El uso prolongado de analgésicos en menores de 25 años puede derivar en problemas de salud mental en la edad adulta

El dolor crónico, entendido como dolor de más de tres meses continuados, es frecuente también en los niños, aunque, hasta ahora, la mayoría de las investigaciones sobre el dolor crónico y, por ende, el uso prolongado de analgésicos se han centrado sobre todo en adultos. Sin embargo, tanto el dolor crónico como los medicamentos utilizados para aliviarlo pueden causar daños a largo plazo.

En concreto, el uso prolongado de este tipo de fármacos desde una edad temprana puede estar relacionado con un mayor riesgo de mala salud mental en el futuro, según advierte una investigación dirigida por científicos de la Universidad de Liverpool y St George´s, y Universidad de Londres (Reino Unido), que ha sido difundido en ´The Lancet Regional Health – Europe´.

A partir de una base de datos de registros médicos electrónicos anónimos, los investigadores examinaron los resultados de salud de 853.625 niños y jóvenes de entre 2 y 24 años. De estos individuos, a 115.101 se les diagnosticó dolor crónico, a 20.298 se les repitió la prescripción de analgésicos y a 11.032 se les diagnosticó dolor crónico y se les recetaron analgésicos.

Fueron seguidos durante un promedio de cinco años después de los 25 años. En total, se identificó que 11,644 personas habían tenido un evento de abuso de sustancias, se observó que 143,838 tenían mala salud mental y 77,337 recibieron al menos una receta de opioides durante el seguimiento. Los resultados se ajustaron por género, privación, tabaquismo, consumo de alcohol, IMC, año de nacimiento, enfermedad mental previa y abuso de sustancias previo.

Los investigadores también encontraron que los niños y adultos jóvenes menores de 25 años que padecen dolor crónico tenían un 29% más de probabilidades de sufrir una enfermedad mental en la edad adulta. Pero aquellos que tenían dolor crónico y también recibieron un analgésico recetado tenían un 46% más de probabilidades de tener una enfermedad mental en la edad adulta y un 82% más de riesgo de abuso de sustancias.

Tratar dolor crónico

Los investigadores también encontraron que el consumo de analgésicos a una edad temprana conducía a un mayor uso de opioides recetados en la edad adulta. Si bien consideran esencial tratar el dolor crónico para proteger la salud y el bienestar de quienes lo padecen, advierten que "parte de este aumento en dicho con podría alimentar las crisis de opioides, particularmente si otros tratamientos pueden ser igual de efectivos".

Fundamentalmente, la tasa de enfermedades mentales, abuso de sustancias y uso de opioides recetados en la edad adulta fue mucho mayor para aquellos a quienes se les recetaron analgésicos repetidamente para tratar su dolor crónico, en comparación con aquellos que no recibieron analgésicos para el dolor.

No obstante, los investigadores reconocen que las tendencias encontradas en el estudio " podrían deberse a multitud de factores. Una razón podría ser que los jóvenes que recibieron analgésicos pueden haber tenido un dolor más intenso o frecuente, posiblemente debido a una causa diferente del dolor. También señalan que una tendencia a solicitar una receta de analgésicos puede ser indicativa de peores resultados futuros ".

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