Investigadores españoles participan en el desarrollo de vacunas contra el virus de Marburgo

El consorcio europeo multidisciplinar MARVAX , en el que participan el CNB-CSIC y la empresa farmacéutica española CZ Vaccines , del grupo Zendal, recibe durante los próximos cuatro años 7,4 millones de euros del programa Horizonte Europa de la Unión Europea (UE) para la investigación y el desarrollo de vacunas contra el virus de Marburgo, un patógeno de la misma familia que el virus del Ébola. Investigadores de España, Francia y Alemania están generando nuevos candidatos vacunales, que serán probados en modelos animales y llevados hasta el momento de entrar en ensayos clínicos de fase I. El Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical (BNITM), en Alemania, coordinará el consorcio en el que participan el CNB-CSIC, el Instituto Pasteur (Francia) y la empresa CZ Vaccines.

Identificado por primera vez en 1967 en la ciudad de Marburgo (Alemania), los últimos brotes localizados en África, la alta mortalidad que provoca, que puede alcanzar hasta el 100%, y la inexistencia de una vacuna eficaz aprobada han situado al virus de Marburgo en el punto de mira de las investigaciones científicas impulsadas por el programa de la UE.

Juan Francisco García Arriaza , científico titular del CNB-CSIC y participante en este proyecto, explica que " tratamos de desarrollar vacunas frente al virus de Marburgo utilizando diferentes plataformas vacunales, evaluar su inmunogenicidad en la capacidad de activar el sistema inmunitario y de proteger frente a la infección en diferentes modelos animales (ratones y macacos) y generar lotes clínicos de estos potenciales candidatos vacunales para que en un futuro se pueda realizar un ensayo clínico en personas ".

El proyecto se inició en diciembre de 2023 y finalizará en noviembre de 2027 . En el CNB-CSIC se centran en el desarrollo de algunos de los candidatos vacunales y en el estudio de la respuesta inmune inmunitaria inducida por los diferentes candidatos vacunales generados durante el proyecto. El coordinador del mismo es César Muñoz-Fontela, jefe del grupo de investigación de Inmunología Viral del BNITM, experto en virus de fiebres hemorrágicas y con uno de los pocos laboratorios de alta seguridad que hay en el mundo. Por su parte, el Instituto Pasteur utilizará otra plataforma vacunal, lo cual confiere gran fortaleza al proyecto al emplear distintas aproximaciones. El centro francés evaluará en macacos la respuesta inmunitaria, mientras que el español lo hará en ratones de forma conjunta con el BNITM. Finalmente, la empresa española CZ Vaccines será la encargada de generar los lotes clínicos de aquellas plataformas vacunales que tengan mejor respuesta en modelos animales y que puedan ser, eventualmente, utilizados en futuros ensayos clínicos.

Aproximación más novedosa

De acuerdo con García Arriaza, no existe actualmente " ningún fármaco antiviral o ninguna vacuna eficaz y que haya sido autorizada para su uso en humanos frente a este virus. Sí que existen diversas aproximaciones de candidatos vacunales que se están evaluando en modelos animales para determinar su inmunogenicidad, es decir, la capacidad de activar el sistema inmunitario y su eficacia, la capacidad de proteger frente a la infección en estos modelos animales. Nuestra aproximación es novedosa al tratar de generar diferentes candidatos vacunales que expresen un mayor número de potenciales inmunógenos, a diferencia de otras aproximaciones vacunales en desarrollo que expresan un solo inmunógeno ". En cuanto a antivirales, el experto señala que no hay ninguno aprobado, aunque sí en estudio por distintos centros de investigación. " Lo más similar que puede haber por comparativa es la experiencia previa que se tiene con el virus del Ébola, puesto que el virus de Marburgo pertenece a la misma familia, y alguno de los antivirales que se ha utilizado frente al ébola se han empleado en ensayos preliminares preclínicos frente al virus de Marburgo ", apunta García Arriaza.

La alta mortalidad de esta zoonosis, que se sitúa entre el 88% y el 100%, y su actual circulación en África ha aumentado la preocupación científica en torno a este virus. Tras ver lo que ha ocurrido con el SARS-CoV-2, causante de la covid-19, y lo que puede llegar a provocar un virus en la población, se instala una alta preocupación en la sociedad y en el estamento científico por potenciales virus patógenos que puedan causar posibles epidemias o pandemias en un futuro y para los cuales no existen mecanismos de control, como fármacos antivirales o vacunas, en la actualidad. " En este caso, el proyecto se nos concedió dentro de una convocatoria europea que buscaba medidas de control frente a virus con potencial pandémico y epidémico, y el virus de Marburgo se englobaba dentro de esta categoría ", explica el investigador del CNB-CSIC. La colaboración anterior con César Muñoz-Fontela en el estudio de vacunas frente al virus del Ébola fue un elemento importante en la organización del consorcio MARVAX.

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