Un estudio de Kaiser Permanente, en Estados Unidos, sobre más de 800.000 jóvenes de entre 3 y 17 años ha demostrado que los que se encontraban en el rango superior del peso medio tenían un riesgo un 26% mayor de desarrollar hipertensión que los que estaban más cerca de lo que se considera peso medio, según publican sus autores en la revista ´JAMA Network Open´.

"La hipertensión durante la juventud se arrastra hasta la edad adulta y se asocia con daños en los órganos cardíacos y vasculares. Dado que el daño orgánico puede ser irreversible, la prevención de la hipertensión en nuestros jóvenes es críticamente importante", señala la autora principal, Corinna Koebnick, del Departamento de Investigación y Evaluación de Kaiser Permanente Southern California.

"Los hallazgos de este estudio sobre la hipertensión entre una población diversa de niños del sur de California nos muestran los efectos perjudiciales de incluso unos kilos de más en nuestros jóvenes", añade.

Este estudio de cohortes retrospectivo analizó los registros electrónicos de salud de 801.019 jóvenes que eran miembros de Kaiser Permanente en el sur de California entre 2008 y 2015. Los investigadores compararon a los jóvenes por su índice de masa corporal inicial, conocido como IMC, junto con su cambio en el IMC durante el seguimiento de 5 años. Los investigadores también observaron su presión arterial para determinar quién tenía hipertensión.

Los investigadores dividieron el peso corporal medio en bajo (percentil 5 a 39), medio (percentil 40 a 59) y alto (percentil 60 a 84) para proporcionar información sobre el riesgo de hipertensión con un peso inferior al que normalmente se consideraría sobrepeso. A diferencia de los adultos, los niveles de IMC entre niños y adolescentes deben expresarse en relación con otras personas de la misma edad y sexo.

Según los investigadores, en comparación con los jóvenes en el rango medio de peso medio, el riesgo de desarrollar hipertensión en un plazo de 5 años era un 26% mayor para los jóvenes en el extremo alto del rango de peso medio.

Los niños ganan peso con el tiempo y cada unidad de IMC ganada al año aumenta su riesgo de hipertensión en un 4%. La tasa de hipertensión fue mayor entre los niños que entre las niñas, y entre los jóvenes con planes de salud subvencionados por el Estado en comparación con los que no tenían planes de salud subvencionados por el Estado.

"Este estudio subraya la necesidad de que los profesionales médicos reevalúen la forma en que correlacionamos y educamos sobre los riesgos para la salud en todo el espectro de peso en los niños en crecimiento", añade la autora principal del estudio, Poornima Kunani, pediatra e investigadora de la Oficina Médica de Kaiser Permanente Manhattan Beach.

"La obesidad puede ser el factor de riesgo más importante de hipertensión durante la infancia --advierte--. Los padres deben hablar con su pediatra para ver si su hijo podría estar en riesgo de hipertensión y otras condiciones médicas crónicas prevenibles relacionadas con la obesidad. Ellos pueden ayudarles con estrategias para desarrollar hábitos que mantengan a su hijo sano hasta la edad adulta", concluye.