El consumo de cacahuetes y de crema de cacahuete podría tener un impacto beneficioso sobre la salud vascular en personas jóvenes y sanas, según un estudio publicado en la revista Antioxidants y dirigido por Rosa M. Lamuela, catedrática de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Barcelona, y miembro del Instituto de Investigación en Seguridad Alimentaria (INSA-UB), ubicado en el Campus de la Alimentación de Torribera, y del Centro de Investigación Biomédica en Red de Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (CIBEROBN).

Los cacahuetes, que se obtienen a partir de la planta leguminosa Arachis hypogaea, se consideran como frutos secos desde el punto de vista de composición nutricional y son los más consumidos en todo el mundo. Con un alto contenido en ácidos grasos, proteínas, fibras y polifenoles, representan un tentempié o snack práctico, accesible y rico en nutrientes que contribuye a un estilo de vida saludable.

Cacahuetes, polifenoles y salud vascular

La mayoría de los estudios nutricionales se centran en el análisis de las diferencias significativas en personas con un alto riesgo de sufrir enfermedades, especialmente en edades avanzadas. En este perfil de población, resulta más fácil observar un efecto beneficioso si se altera el patrón alimentario o se introduce un alimento sano en su dieta habitual.

Sin embargo, este estudio contó con la participación de 63 jóvenes sanos (de entre 18 y 33 años), que incluyeron una porción diaria de productos de cacahuetes a su dieta habitual durante un período de seis meses. "En este grupo de estudio es mucho más difícil observar cualquier efecto del cambio de la dieta sobre la salud", detalla la catedrática Rosa M. Lamuela, del Departamento de Nutrición, Ciencias de la Alimentación y Gastronomía de la UB.

Esta investigación es la primera intervención nutricional que confirma una mejora en los marcadores vasculares relacionados con los efectos antitrombóticos y vasodilatadores en jóvenes sanos después del consumo de cacahuetes. "Los resultados revelan un aumento significativo de los niveles urinarios de metabolitos fenólicos en aquellos jóvenes que consumieron cacahuete y crema de cacahuete diariamente en comparación con el grupo control, que consumió una crema sin fibra ni polifenoles", indica Rosa M. Lamuela.

"De manera similar, los participantes que consumieron cacahuete o crema de cacahuete también mostraron una mejora en los niveles de prostaciclina I2 y de la relación tromboxano A2-prostaciclina I2, unas moléculas de naturaleza lipídica (eicosanoides) que se consideran marcadores de salud vascular", añade la investigadora.

"Es interesante destacar que algunos metabolitos fenólicos que aumentaron significativamente después del consumo de productos de cacahuete —en especial, los ácidos hidroxicinámicos— también se correlacionaron con la mejora en ambos marcadores", detalla la investigadora Isabella Parilli-Moser (INSA-UB-CIBERobn), primera autora del artículo.

El nuevo estudio refuerza la hipótesis —defendida en la literatura científica y en estudios previos de este grupo de investigación— sobre el efecto protector de los polifenoles,los principales antioxidantes y compuestos antiinflamatorios de la dieta, en enfermedades cardiovasculares en adultos, así como sus efectos antitrombóticos y vasodilatadores. Así mismo, el consumo de frutos secos y cacahuetes se ha relacionado con un riesgo más bajo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y diabetes, especialmente por el efecto protector de los polifenoles que se encuentran en estos alimentos.

El artículo destaca uno de los posibles beneficios en la salud de incluir cacahuetes y crema de cacahuete en nuestra dieta, "pero serán necesarios más estudios para comprender completamente los mecanismos que explican los efectos positivos del consumo de cacahuete en la salud vascular", concluyen las investigadoras.

El trabajo publicado en la revista Antioxidants se ha llevado a cabo en el marco del proyecto Aristotle, una iniciativa para analizar los efectos prebióticos y posbióticos del consumo de productos de cacahuetes impulsada por The Peanut Institute (Estados Unidos). La investigación también ha contado con el apoyo de empresas vinculadas al sector alimentario que no han participado en el diseño experimental ni en el protocolo investigador desplegado en el estudio.