Una nueva investigación muestra que las personas con antecedentes de trastornos mentales a lo largo de su vida, como depresión, trastorno bipolar o trastornos de ansiedad, tienen marcadores sanguíneos que sugieren que son mayores que su edad real. Esto podría explicar en cierta medida por qué las personas con problemas de salud mental tienden a tener una esperanza de vida más corta y más enfermedades relacionadas con la edad que la población general.

El doctor Julian Mutz y la profesora Cathryn Lewis, del King´s College de Londres (Reino Unido), analizaron los datos de 168 metabolitos sanguíneos diferentes de 110.780 participantes en el Biobanco del Reino Unido. Vincularon estos datos a la información sobre si los individuos tenían antecedentes de enfermedad mental y descubrieron que los que padecían una enfermedad mental tenían un perfil de metabolitos más antiguo de lo que cabría esperar para su edad.

"Ahora es posible predecir la edad de las personas a partir de los metabolitos sanguíneos. Descubrimos que, por término medio, las personas con antecedentes de enfermedad mental tenían un perfil metabólico que implicaba una edad superior a la real --explica--. Por ejemplo, las personas con trastorno bipolar tenían marcadores sanguíneos que indicaban que eran unos 2 años mayores que su edad cronológica".

Las personas con trastornos mentales suelen tener una vida más corta y una salud de peor calidad que la población general. Las estimaciones del efecto varían según el trastorno mental. A menudo, las personas con mala salud mental muestran una mayor tendencia a desarrollar afecciones como enfermedades cardíacas y diabetes, y estas afecciones tienden a empeorar con la edad.

Un estudio de 2019 reveló que, por término medio, las personas con trastornos mentales tenían una esperanza de vida más corta (en comparación con la población general) en unos 10 años en el caso de los hombres y siete años en el de las mujeres.

El doctor Mutz, que presenta el estudio en el Congreso Europeo de Psiquiatría celebrado en París (Francia), destaca que sus hallazgos indican que "los cuerpos de las personas con problemas de salud mental tienden a ser más viejos de lo que cabría esperar para un individuo de su edad. Puede que esto no explique toda la diferencia en salud y esperanza de vida entre las personas con problemas de salud mental y la población general, pero sí significa que el envejecimiento biológico acelerado puede ser un factor importante", añade.

"Si podemos utilizar estos marcadores para rastrear el envejecimiento biológico, esto podría cambiar la forma en que controlamos la salud física de las personas con enfermedades mentales y cómo evaluamos la eficacia de las intervenciones destinadas a mejorar la salud física", sugiere.