El artículo `¿Se puede oler la enfermedad de Parkinson?´, de Maider Zubelzu, doctoranda en Farmacología en la Universidad del País Vasco, ha sido el trabajo ganador de la III edición del Premio de Divulgación sobre Medicina y Salud Fundación Lilly-The Conversation 2023. Su relato explica de forma empírica cómo las personas que sufren ciertas enfermedades producen olores concretos y detectables por el olfato. Bajo este mismo prisma, Zubelzu aborda cómo el sebo podría ser un biomarcador accesible en el diagnóstico precoz del párkinson y reflexiona sobre la importancia de seguir financiando este tipo de estudios para encontrar indicadores tempranos de esta enfermedad, que se espera que en 2040 afecte a más de 12 millones de personas.

El jurado, compuesto por ocho personalidades de reconocido prestigio en el ámbito de la docencia, la investigación en salud y medicina, y en la divulgación del conocimiento y en el periodismo, ha otorgado el premio al trabajo `¿Se puede oler la enfermedad de Parkinson?´ por su capacidad de contar una historia a la vez que describe un avance científico.

"El proyecto de mi tesis doctoral trata sobre la enfermedad de Parkinson y por eso me parecía muy interesante hablar sobre un aspecto curioso descubierto hace unos años, que me comentó mi tutora de tesis, Teresa Morera-Herreras. Me parece clave concienciar a la población en general de la importancia de los diagnósticos precoces en este tipo de enfermedades. La historia de Joy Milne y la importancia del olor en la detección del párkinson, me parecía un ejemplo perfecto para ello, ya que la protagonista es una persona ajena a la comunidad científica y el lector puede conectar mejor con la historia y, por lo tanto, con el mensaje que hay detrás", explica la premiada.

El segundo premio ha sido concedido al artículo `Hacer visible lo invisible: la luz y la vida íntima de las células´, de Enrique Ortega, investigador del Grupo Metalofármacos de la Universidad de Murcia. El autor describe, con un estilo elegante y sofisticado, el uso de la luminiscencia para descubrir el interior de las células y desentrañar su funcionamiento.

"Siempre me ha parecido muy importante divulgar lo que hacemos en el laboratorio y esta oportunidad me parecía perfecta para contar parte de nuestro trabajo. Una de las cosas que más utilizamos en el laboratorio es algo tan simple como la luz. Si queremos observar células, por ejemplo, tenemos que colocarlas bajo el microscopio. Pero muchas veces queremos saber lo que ocurre dentro de las células y utilizamos métodos de marcaje fluorescente. La fluorescencia también es un fenómeno propio de la luz, pero con ella podemos hacer "brillar" partes de las células que antes no podíamos ver. Para mí la fluorescencia tiene algo especial. Me parece algo fascinante", admite el finalista.

Este segundo premio destaca por la capacidad de comunicar, con la luz como protagonista, cómo en la investigación científica las soluciones pueden llegar desde los lugares más insospechados y cómo los avances en el cáncer pueden venir desde la naturaleza, gracias a las propiedades de ciertas criaturas marinas, como las medusas.

En total, se han presentado 90 candidaturas a esta edición. El jurado ha resaltado el gran nivel y la calidad de los trabajos presentados, y ha alabado la excelente cantera de jóvenes que, además de investigar en sus diferentes campos, tienen la sensibilidad y la capacidad para divulgar la ciencia que desarrollan al resto de la sociedad. Los dos artículos premiados están disponibles en The Conversation.

Además de estos dos artículos ganadores, el jurado ha elegido otros ocho trabajos de entre todas las candidaturas presentadas. Todos serán publicados en la edición en español de The Conversation, que celebra este verano su quinto aniversario.