La soledad y el aislamiento social son más frecuentes de lo que parece en las sociedades actuales a lo que ha contribuido, en los últimos años, la pandemia de COVID-19 y la continua digitalización de la sociedad.

Sin embargo, la especie humana es inherentemente social por naturaleza. Los seres humanos no solo requieren la presencia de los demás, sino que dependen de relaciones sociales significativas para convertirse en adultos saludables. Las personas se agrupan en torno a una familia, a un grupo de iguales, a una comunidad. Estas interacciones sociales con familiares, amigos, vecinos o compañeros son primordiales para nuestro bienestar físico y mental.

En el caso de los pacientes con diabetes, dicha soledad (calidad en la relación social) y aislamiento (cantidad de relación social) pueden representar un factor de riesgo importante ante una posible enfermedad cardíaca. Esta puede, incluso, influir más que la dieta, el ejercicio, el tabaquismo y la depresión, según una investigación difundida en la publicación oficial de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC, por sus siglas en inglés, ´European Heart Journal´.

Estudios previos en la población general han encontrado que la soledad y el aislamiento social están relacionados con una mayor probabilidad de enfermedad cardiovascular, mientras este trabajo de la ESC examinó si los pacientes que estaban solos o socialmente aislados tenían más probabilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares que aquellos que no lo estaban.

El actual estudio incluyó a 18.509 adultos de entre 37 y 73 años en el Biobanco del Reino Unido con diabetes pero sin enfermedad cardiovascular al inicio del estudio. La soledad y el aislamiento se evaluaron con cuestionarios, y se asignó un punto a cada una de las características de alto riesgo. La característica de soledad de alto riesgo fue sentirse solo y nunca o casi nunca poder confiar en alguien, para una puntuación total de 0 a 2. Los factores de aislamiento social de alto riesgo fueron vivir solo, tener visitas de amigos y familiares menos de una vez al mes, y no participar en actividades sociales al menos una vez por semana, para una puntuación total de 0 a 3.

Altos porcentajes de ´soledad´

Los resultados arrojaron que el 61,1%, 29,6% y 9,3% de los participantes tenían puntuaciones de soledad de 0, 1 o 2, respectivamente, mientras que el 44,9%, 41,9% y 13,2% tenían puntuaciones de aislamiento de 0, 1 o > 2, respectivamente . Los investigadores analizaron la asociación entre la soledad, el aislamiento y la enfermedad cardiovascular incidente después de ajustar los factores que podrían influir en las relaciones, incluidos el sexo, la edad, las privaciones, el índice de masa corporal (IMC), los medicamentos, la actividad física, la dieta, el alcohol, el tabaquismo y el control de la sangre. azúcar, presión arterial y colesterol.

Durante un seguimiento promedio de 10,7 años, 3247 participantes desarrollaron enfermedad cardiovascular, de los cuales 2771 fueron enfermedad coronaria y 701, accidente cerebrovascular (algunos pacientes tuvieron ambas). En comparación con los participantes con la puntuación de soledad más baja, el riesgo de enfermedad cardiovascular fue un 11 % y un 26 % mayor en aquellos con puntuaciones de 1 o 2, respectivamente. Se observaron resultados similares para la enfermedad coronaria, pero la asociación con el accidente cerebrovascular no fue significativa. Las puntuaciones de aislamiento social no se relacionaron significativamente con ninguno de los resultados cardiovasculares.

Los autores también evaluaron la importancia relativa de la soledad, en comparación con otros factores de riesgo, en la incidencia de enfermedades cardiovasculares. La soledad mostró una influencia más débil que la función renal, el colesterol y el IMC, pero una influencia más fuerte que la depresión, el tabaquismo, la actividad física y la dieta.

"La soledad ocupó un lugar más alto como factor predisponente para la enfermedad cardiovascular que varios hábitos de estilo de vida. También encontramos que para los pacientes con diabetes, la consecuencia de los factores de riesgo físicos (es decir, azúcar en la sangre mal controlada, presión arterial alta, colesterol alto, tabaquismo y función renal deficiente) fue mayor en los que se sentían solos en comparación con los que no lo estaban", según el profesor Lu Qi, de la Facultad de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane, Nueva Orleans, EE. UU:

Los hallazgos sugieren que preguntar a los pacientes con diabetes sobre la soledad debería convertirse en parte de la evaluación estándar, con la derivación de los afectados a los servicios de salud mental,.