La Comisión Europea acaba de dar un paso importante al adoptar medidas que restringen los microplásticos agregados intencionalmente a los productos bajo la legislación química de la UE REACH. Con las nuevas normas se espera evitar a liberación al medio ambiente de alrededor de medio millón de toneladas de microplásticos que también afectan a la salud de la población al penetrar en el organismo humano, muchas veces a través de la alimentación.

Los microplásticos en el medio ambiente representan un foco no solo de microbios y contaminantes químicos, también de materiales genéticos que flotan libremente y propagan la resistencia a los antibióticos, entre otros efectos. Se estima que cada año se liberan en la UE 42.000 toneladas de microplásticos añadidos intencionalmente a los productos.

Variedad de efectos tóxico

La exposición a microplásticos en estudios de laboratorio se ha relacionado con una variedad de efectos físicos y (eco)tóxicos negativos en los organismos vivos. Estos microplásticos se acumulan en los animales, incluidos los peces y los mariscos, y, en consecuencia, los humanos también los consumen como alimento.

La restricción adoptada por la CE utiliza una definición amplia de microplásticos: cubre todas las partículas de polímeros sintéticos de menos de cinco milímetros que son orgánicas, insolubles y resistentes a la degradación. El objetivo es reducir las emisiones de microplásticos intencionales de tantos productos como sea posible.

En este sentido, se está trabajando para reducir la contaminación por microplásticos de diferentes fuentes: desechos y basura de plástico, liberaciones accidentales e involuntarias (por ejemplo, pérdida de pellets de plástico, degradación de neumáticos o liberación de la ropa), así como usos intencionales en productos.

Las primeras medidas como, por ejemplo, la prohibición de brillantina suelta y microperlas, empezarán a aplicarse cuando la restricción entre en vigor el próximo mes de octubre. En otros casos, la prohibición de ventas se aplicará después de un período más largo para dar a las partes interesadas afectadas tiempo para desarrollar y cambiar a alternativas.

Para abordar la contaminación por microplásticos, la Comisión solicitó a la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA, por sus siglas en inglés) que evaluara el riesgo que plantean los microplásticos añadidos intencionalmente a los productos y si era necesaria una mayor acción regulatoria a nivel de la UE. La ECHA concluyó que los microplásticos añadidos intencionadamente a determinados productos se liberan al medio ambiente de forma incontrolada y recomendó restringirlos.