A pesar de los avances en el diagnóstico y tratamiento, las Infecciones de Transmisión Sexual (ITS) se han convertido en un grave problema de salud pública. La Región Europea de la OMS registró un máximo histórico de 17 millones de casos notificados de ITS bacterianas en 2019, junto con un aumento del 49% en los nuevos diagnósticos de VIH entre 2010 y 2019, alcanzando un total de 1,5 millones de casos. Lamentablemente, acontecimientos recientes en la región, como la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania, han puesto en peligro aún más el progreso hacia el objetivo de la Agenda 2030: eliminar las epidemias de VIH, hepatitis viral e ITS.

Revisión exhaustiva de las ITS en Europa

El control efectivo de las ITS en Europa requiere de identificar los desafíos de la región y las limitaciones de los enfoques actuales. Por ello, The Lancet Regional Health - Europe reunió a un grupo de expertos para realizar una revisión exhaustiva de las ITS emergentes y reemergentes en el continente, identificando desafíos generales y específicos. Esta serie de artículos cubre cuatro aspectos clave: la epidemiología actual en Europa, las estrategias de prevención en curso, los enfoques para el manejo de infecciones asintomáticas y los tratamientos de última generación.

La serie ha sido coordinada por el Dr. Oriol Mitjà (Fundación Lucha contra las Infecciones/Hospital Universitario Germans Trias i Pujol), en colaboración con el Instituto de Investigación sobre el Sida IrsiCaixa y el Centro de Estudios Epidemiológicos sobre infecciones de transmisión sexual y el VIH/Sida de Catalunya (CEEISCAT). Estos cuatro centros constituyen el hub de investigación en VIH/ITS de Can Ruti, que emerge como un actor de relevancia a nivel mundial en esta materia.

Además de diagnosticar el estado de las ITS en Europa, el grupo de expertos ha emitido recomendaciones específicas para priorizar un control eficaz de estas enfermedades. Este ejercicio es esencial para trazar una hoja de ruta que aborde eficazmente este apremiante problema de salud pública.

Resultado

Notificación de las ITS

De los 53 países de la región, se han recopilado datos epidemiológicos de 49, lo que revela variaciones significativas en la notificación de las ITS bacterianas. Las regiones norte y oeste de Europa muestran tasas más altas por cada 100.000 habitantes, posiblemente debido a la existencia de sistemas de vigilancia y notificación de casos más rigurosos. La serie destaca nuevas poblaciones clave debido a cambios en el contexto sociopolítico del continente: migrantes, refugiados, trabajadores sexuales y hombres que tienen sexo con hombres, todos ellos con acceso limitado a servicios de salud, se convierten en poblaciones prioritarias para las políticas de control.

Las disparidades en la atención sanitaria y la escasez de recursos en algunos países se identifican como obstáculos para las estrategias de prevención y control en Europa

Se enfatiza la importancia de mantener la educación sexual y la promoción del uso del preservativo, junto con otras intervenciones biomédicas. Es necesario promover la equidad en el acceso a la profilaxis previa a la exposición (PrEP) para el VIH, que se ha introducido en 38 de los 53 países de la región, pero sigue infrautilizada, particularmente en los países de Europa central y oriental. El Cabotegravir, primer antirretroviral de acción prolongada tiene el potencial de revolucionar la PrEP contra el VIH, ya que se administra en forma de inyección cada dos meses en lugar de una pastilla diaria. En el campo de las vacunas, se han logrado avances en el control de las hepatitis virales A y B, así como del VPH. El futuro está en el control de la gonorrea mediante la inmunidad cruzada generada por la vacuna contra el meningococo B, y en las vacunas basadas en ARNm para la inmunización contra el VIH.

La resistencia a los antibióticos conlleva un nuevo manejo terapéutico de las ITS

El manejo terapéutico de las ITS bacterianas (gonorrea, micoplasma y sífilis) enfrenta desafíos debido a la creciente resistencia antimicrobiana y a la falta de soluciones en ciertos casos, derivada de la escasez de investigación científica en este campo. Las estrategias actuales para responder a la resistencia a los antimicrobianos se están quedando atrás, lo que enfatiza la necesidad de nuevos enfoques, como pruebas de diagnóstico rápido para reducir el uso excesivo de antibióticos en los casos en que la  infección no está confirmada, pruebas moleculares para identificar patógenos resistentes a los medicamentos y la reutilización de antibióticos antiguos para el tratamiento de las ITS.

Las conclusiones de estos cuatro documentos subrayan la necesidad de fortalecer los servicios de salud pública, armonizar los sistemas de vigilancia y notificación, promover el acceso fácil y gratuito a estrategias de prevención y tratamiento y abordar determinantes estructurales como el acceso universal a los sistemas de salud y la reducción del estigma asociado con las ITS. La implementación de estas recomendaciones es esencial para alcanzar los objetivos de VIH e ITS en la Agenda 2030.