Investigadores del Laboratorio de NeuroTecnologías Inmersivas de la Universitat Politècnica de València (UPV) y el equipo de Neurocirugía Funcional del Hospital La Fe de València estudian la neurociencia de la realidad virtual a través de electrodos cerebrales profundos en pacientes en un proyecto de investigación "único" en el mundo que permitirá "dar respuesta a múltiples incógnitas acerca del funcionamiento del cerebro humano".

Según ha informado la institución académica en un comunicado, el cerebro es todavía un "gran misterio" para la ciencia, la última frontera del conocimiento. Descifrar millones de conexiones neuronales y analizarlas para conocer el estado de consciencia del aquí y ahora o cómo el cerebro interpreta la realidad, son cuestiones todavía sin respuesta pero que la medicina y la tecnología se centran en resolver.

Durante el VIII Congreso de la Sociedad Española de Neurocirugía Funcional y Estereotáctica, que se celebra esta semana en València, el Laboratorio de Neurotecnologías Inmersivas de la UPV, liderado por el catedrático Mariano Alcañiz, ha presentado un proyecto de investigación, único en el mundo, que están llevando a cabo junto con el equipo de Neurocirugía Funcional del hospital La Fe de València encabezado por el neurocirujano Antonio Gutiérrez.

En este estudio implantan electrodos cerebrales profundos en pacientes con epilepsia y, mediante un casco de realidad virtual, lo someten a entornos virtuales para medir el sentido de presencia en ellos, monitorizando cómo se comunican las diferentes áreas cerebrales. Este estudio permitirá dar respuesta a múltiples incógnitas acerca del funcionamiento del cerebro humano en entornos virtuales.

Según la UPV, se trata de "una puerta abierta a un terreno inexplorado, el cerebro, y que ayudará a avanzar en el uso del metaverso entendiendo mejor cómo se comporta nuestros cerebros cundo estamos inmersos en la realidad virtual".

ALICIA EN EL PAÍS DE LAS MARAVILLAS

Durante la conferencia ´Estudios de procesamiento cerebral y estado de conciencia. Monitorización mediante electrodos profundos´, Mariano Alcañiz ha destacado que "se trata de un campo de investigación único con incluso connotaciones filosóficas. ¿Es lo mismo la conciencia del ser humano en la realidad virtual que en la realidad física? Necesitamos saber qué le pasa al cerebro humano cuando está estimulado con una realidad artificial. Es algo similar a cruzar el espejo de Alicia en el País de las Maravillas".

La monitorización del cerebro con electrodos profundos se está llevando a cabo en pacientes aquejados de epilepsia. El proceso se desarrolla durante varias semanas de manera ininterrumpida, lo que permite recoger "grandes cantidades de información" acerca de los impulsos y reacciones cerebrales no solo durante episodios de ataques epilépticos sino durante todo el tiempo con un funcionamiento cerebral normal, pensante y consciente.

"La colaboración que estamos teniendo con Mariano Alcañiz y su grupo de investigadores de la UPV es una oportunidad única en el mundo. Es algo que no tiene nadie más. Encontrar un departamento que implante electrodos profundos, que tenga una línea de investigación y que además desarrolle la realidad virtual es muy difícil de conseguir", ha explicado el doctor Antonio Gutiérrez, jefe de Sección de la Unidad de Neurocirugía Funcional del hospital La Fe.

ESTUDIOS "MUY ESPERANZADORES"

"Los estudios preliminares son muy esperanzadores. Estamos viendo cómo a un paciente, cuando se le muestra una escena a través de las gafas de realidad virtual, se activan unas determinadas zonas del cerebro mientras que se mantienen inactivas cuando no se le muestran", ha enfatizado el doctor Gutiérrez, quien también ha destacado el salto cualitativo que supone esta investigación al afirmar que la recopilación de estos datos supone información para una vida entera de análisis. "A veces tengo la sensación como cuando el hombre estuvo en la Luna y se trajo material y todavía se está analizando", ha relatado el doctor Gutiérrez.

Creado hace más de tres décadas por su actual director, el profesor Mariano Alcañiz, el Laboratorio de NeuroTecnologías Inmersivas (LabLeni-I3B) es un centro de investigación enfocado al conocimiento y la mejora de la cognición humana mediante la neurociencia, la informática y la tecnología. En la actualidad, cuenta con un equipo multidisciplinar de más de 50 profesionales y unas instalaciones de más de 2.500 metros cuadrados equipadas con la tecnología más avanzada en realidades mixtas.

Por otro lado, la neurocirugía funcional es la parte de la neurocirugía encargada de resolver una función anormal del cerebro mediante una intervención quirúrgica. Se aplica en casos de epilepsia y cirugía de los transtornos del movimiento como las distonías o la enfermedad de Parkinson.