Una nueva investigación indica que el trastorno alimentario de la anorexia nerviosa está asociado a ser madrugador, a diferencia de muchos otros trastornos que tienden a ser nocturnos, como la depresión, el trastorno por atracón y la esquizofrenia.

El estudio, publicado en ´JAMA Network Open´ y dirigido por investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH) en Estados Unidos, en colaboración con el University College de Londres y la Universidad de la República de Uruguay, también reveló una relación entre la anorexia nerviosa y el riesgo de insomnio.

Investigaciones anteriores han sugerido una posible conexión entre los trastornos alimentarios y el reloj interno del cuerpo, o reloj circadiano, que controla una amplia gama de funciones biológicas como el sueño y afecta a casi todos los órganos del cuerpo.

Este estudio pretendía entender mejor esta relación evaluando los genes asociados a la anorexia nerviosa, el reloj circadiano y varios rasgos del sueño, incluido el insomnio.

Los autores utilizaron un método estadístico llamado aleatorización mendeliana para ver cómo los genes asociados a un determinado rasgo afectan a otros rasgos de interés. Por ejemplo, al examinar los patrones de sueño de personas con diferencias genéticas que las hacen más propensas a padecer anorexia nerviosa, se obtienen pruebas sobre la relación entre la anorexia nerviosa y el sueño.

Los investigadores encontraron una asociación bidireccional entre los genes asociados a la anorexia nerviosa y los genes asociados al cronotipo matutino (despertarse pronto y acostarse pronto).

La anorexia nerviosa es un trastorno matutino

En otras palabras, los hallazgos sugieren que ser madrugador podría aumentar el riesgo de padecer anorexia nerviosa y tener anorexia nerviosa podría llevar a despertarse más temprano. El equipo también descubrió una relación entre la anorexia nerviosa y el insomnio.

Cuando evaluaron más a fondo la conexión con el insomnio utilizando el Biobanco Brigham Mass General mediante el desarrollo de una puntuación de riesgo genético para la anorexia nerviosa, los científicos descubrieron que la puntuación de riesgo genético se asociaba efectivamente con un mayor riesgo de insomnio.

"Nuestros hallazgos implican que la anorexia nerviosa es un trastorno matutino, a diferencia de la mayoría de las enfermedades psiquiátricas nocturnas, y respaldan la asociación entre anorexia nerviosa e insomnio observada en estudios anteriores", ha afirmado el autor principal, Hassan S. Dashti, doctor en Medicina y especialista en Dermatología, investigador adjunto del Departamento de Anestesia, Cuidados Críticos y Medicina del Dolor del Hospital General de Massachusetts y profesor adjunto de Anestesia de la Facultad de Medicina de Harvard.

El 52% de personas con anorexia nerviosa presentan recaídas

Los tratamientos de la anorexia nerviosa son limitados y los actuales presentan tasas de recaída de hasta el 52 por ciento. Además, la causa de la enfermedad sigue sin conocerse.

La anorexia nerviosa es la segunda enfermedad psiquiátrica con mayor tasa de mortalidad, por lo que los autores del estudio consideran que es urgente investigar nuevas estrategias de prevención y tratamiento.

"Las implicaciones clínicas de nuestros nuevos hallazgos no están claras en la actualidad; sin embargo, nuestros resultados podrían orientar futuras investigaciones sobre terapias basadas en el sistema circadiano para la prevención y el tratamiento de la anorexia nerviosa", ha afirmado la autora principal del estudio e investigadora del MGH, Hannah Wilcox.