Los niños y adolescentes que recibieron una de las principales vacunas contra el Covid-19 estuvieron significativamente protegidos de la enfermedad y no mostraron mayores signos de complicaciones cardíacas en comparación con los jóvenes que no fueron vacunados, según un nuevo estudio del mundo real dirigido por investigadores del Perelman Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania y Hospital Infantil de Filadelfia (CHOP) (EEUU).

Cuando la variante delta saltó a la fama, el estudio ha demostrado que los jóvenes vacunados tenían un 98 por ciento menos de probabilidades de infectarse que sus pares no vacunados, y los datos indicaron que la eficacia de la vacuna disminuyó ligeramente cuando la variante ómicron se volvió dominante.

En su análisis de 250.000 pacientes, de los cuales aproximadamente la mitad recibió al menos una dosis de la vacuna BNT162b2 (la vacuna producida mediante una colaboración entre Pfizer y BioNTech), los investigadores, dirigidos por Yong Chen, y Jeffrey Morris, ambos profesores de Bioestadística de la Facultad de Medicina Perelman y Christopher Forrest, profesor de Pediatría en CHOP y Penn, cubrieron los períodos en los que las variantes delta y ómicron se volvieron dominantes, a mediados de 2021 y 2022, respectivamente.

Si bien ensayos clínicos anteriores establecieron que las vacunas brindaban una fuerte protección contra la infección en niños y adolescentes, existía evidencia limitada del desempeño de la vacuna más allá de entornos controlados. Entonces, los investigadores llevaron a cabo uno de los estudios de vacunas Covid-19 más grandes en niños y adolescentes en los Estados Unidos con la ayuda de datos de registros médicos electrónicos obtenidos de una red nacional de centros médicos pediátricos, conocida como PEDSnet.

"Nuestro estudio tiene un seguimiento más prolongado que cualquier estudio anterior, lo que nos permitió evaluar la durabilidad a largo plazo de la protección de la vacuna contra las variantes delta y ómicron en el mundo real", señala Chen, quien ha publicado el estudio en ´Annals of Internal Medicine´.

Además, añade, "cubrió una representación diversa de las poblaciones pediátricas de EEUU desde atención primaria, atención especializada, departamento de emergencias, centros de pruebas y entornos para pacientes hospitalizados".

Una de las ideas principales detrás del trabajo, como afirmaron los primeros autores del estudio era ayudar a abordar la falta de informes sobre vacunas, para ofrecer una imagen más clara de sus efectos. Sin embargo, la prevención de infecciones no fue la única área de enfoque del estudio. Los investigadores también exploraron los efectos potenciales sobre el riesgo de enfermedades cardíacas. "No encontramos indicios de mayores riesgos cardíacos durante ninguna de las fases de la variante", explica Morris.

Durante el período de tiempo en el que surgió y se volvió dominante la variante delta del virus SARS-CoV-2, los investigadores encontraron que los adolescentes (definidos como pacientes de 12 a 20 años) que recibieron la vacuna tenían aproximadamente un 98 por ciento menos probabilidades de infectarse o tener una enfermedad grave en comparación con aquellos que no la recibieron, sin evidencia de un aumento de complicaciones cardíacas o una disminución significativa de la protección contra infecciones durante los cuatro meses siguientes.

La vacunación ha demostrado ser fuertemente protectora contra la ola ómicron, aunque en una magnitud menor que durante delta. Entre los adolescentes, los que fueron vacunados tenían aproximadamente un 86 por ciento menos de probabilidades de infectarse en comparación con sus pares no vacunados, y su protección contra enfermedades graves y el ingreso a la UCI fue igualmente alta, siendo aproximadamente un 85 y un 91 por ciento menos de probabilidades, respectivamente, que los no vacunados.

Entre los niños (aquellos que tenían entre 5 y 11 años en el momento de la vacunación durante ómicron), la protección contra la infección fue un 74 por ciento mejor que la de sus pares no vacunados. Su protección comparativa contra enfermedades graves y el ingreso a la UCI se situó en el 76 y el 85 por ciento, respectivamente.

Durante la ola de ómicron, los datos mostraron cierta reducción en la efectividad en los cuatro meses posteriores a la vacunación, mientras que los vacunados en realidad tenían un menor riesgo de complicaciones cardíacas durante este período.

En un estudio de seguimiento, los investigadores están realizando más trabajos para caracterizar los impactos directos e indirectos de la vacunación en los resultados relacionados con el Covid prolongado, el fenómeno en el que los síntomas relacionados con la enfermedad persisten durante meses o incluso años. Además, los investigadores creen que se necesita un trabajo aún más largo para comprender mejor cómo las vacunas continúan protegiendo a sus destinatarios.

"Los niños y adolescentes fueron el último grupo de edad en inscribirse en los ensayos clínicos de la vacuna Covid-19. Aunque la pandemia ha sido declarada terminada, el riesgo de Covid-19 está presente en todas las comunidades estadounidenses. (...)Por lo tanto, se necesita más información sobre la eficacia de la vacunación administrada a niños y adolescentes durante períodos más recientes", concluye Forrest.