Un nuevo estudio, financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina Keck de la USC, está descubriendo detalles clave sobre el vínculo entre las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o PFAS, y la dieta; concretamente, han observado que un mayor consumo de té, carnes procesadas y alimentos preparados fuera del hogar se asociaba con mayores niveles de PFAS en el cuerpo con el tiempo.

Los investigadores recuerdan que las PFAS son perjudiciales para la salud: pueden alterar las hormonas, debilitar los huesos y aumentar el riesgo de enfermedades. A veces llamados ´químicos permanentes´ porque tardan mucho en descomponerse, los PFAS se usan en telas, muebles y otros artículos del hogar, pero también son difíciles de eliminar. Pruebas recientes ahora rastrean los químicos hasta el ganado, el agua potable y los envases de alimentos, pero se sabe poco sobre el alcance de esa contaminación.

Los investigadores estudiaron dos grupos multiétnicos de adultos jóvenes, uno una muestra representativa a nivel nacional y el otro principalmente hispano. Descubrieron que un mayor consumo de té, carnes procesadas y alimentos preparados fuera del hogar se asociaba con mayores niveles de PFAS en el cuerpo con el tiempo.

"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que examina cómo los factores dietéticos se asocian con cambios en las PFAS a lo largo del tiempo. Observar múltiples momentos nos da una idea de cómo el cambio en la dieta de las personas podría afectar realmente los niveles de PFAS", señala Jesse A. Goodrich, profesor asistente de ciencias de población y salud pública en la Facultad de Medicina de Keck y autor principal del estudio.

Los resultados, recién publicados en la revista ´Environment International´, también señalan la importancia de probar y monitorear varios productos de alimentos y bebidas para detectar contaminación con PFAS.

"Estamos empezando a ver que incluso los alimentos que son metabólicamente bastante saludables pueden estar contaminados con PFAS. Estos hallazgos resaltan la necesidad de analizar lo que constituye un alimento ´saludable´ de una manera diferente", añade Hailey Hampson, estudiante de doctorado en la División de Salud Ambiental de la Facultad de Medicina Keck y autora principal del estudio.

Los investigadores estudiaron dos grupos de participantes: 123 adultos jóvenes del Estudio de Salud Infantil del Sur de California (CHS), que eran principalmente hispanos, y 604 adultos jóvenes del Estudio Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES), una muestra representativa a nivel nacional.

Cada participante respondió una serie de preguntas sobre su dieta, incluida la frecuencia con la que consumían diversos alimentos (como carnes procesadas, verduras de color verde oscuro y pan) y bebidas (incluidas bebidas deportivas, té y leche). También informaron con qué frecuencia comían alimentos preparados en casa, en un restaurante de comida rápida o en un restaurante que no era de comida rápida, lo que los investigadores utilizaron para inferir el contacto con los envases de alimentos, que a menudo contienen PFAS.

Los participantes también dieron muestras de sangre, en las que se analizaron los niveles de varios PFAS. El grupo CHS fue evaluado dos veces, una alrededor de los 20 años y otra alrededor de los 24 años; mientras el grupo NHANES fue evaluado una vez, alrededor de los 19 años.

En el grupo CHS, los participantes que informaron un mayor consumo de té durante la primera visita tenían niveles más altos de PFAS en la visita de seguimiento (una porción adicional de té se relacionó con un 24,8% más de ácido perfluorohexanosulfónico (PFHxS), un 16,17% más de perfluoroheptanosulfónico (PFHpS) y un 12,6% más de ácido perfluorononanoico (PFNA)).

Aquellos que informaron una mayor ingesta de carne de cerdo en su visita inicial también tenían niveles más altos de PFAS en el seguimiento (una porción adicional de carne de cerdo se asoció con un 13,4% más de ácido perfluorooctanoico (PFOA)).

Comer alimentos preparados en casa tuvo el efecto contrario: por cada aumento de 200 gramos en los alimentos preparados en casa, los niveles de ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS) fueron un 0,9% más bajos al inicio y un 1,6% más bajos en el seguimiento. Estos hallazgos son importantes porque no solo revelan la presencia de PFAS tradicionales, como PFOA y PFOS, sino también de PFAS desarrolladas más recientemente, incluidos PFHxS y PFHpS.

Esos resultados fueron confirmados en el grupo NHANES. Los participantes que consumieron más té, salchichas y carnes procesadas tenían niveles más altos de PFAS; comer más alimentos preparados en casa se relacionó con niveles más bajos de PFAS.

Observar que los vínculos entre los niveles de PFAS y los productos alimenticios cambian con el tiempo sugiere que los cambios en la dieta podrían afectar los niveles de PFAS en el cuerpo, dijo Hampson. Los hallazgos también sugieren que el monitoreo público de ciertos productos, como las bebidas, podría ayudar a identificar y eliminar fuentes de contaminación.