Un estudio internacional colaborativo que incluye al profesor Ikerbasque y director científico de CIC bioGUNE, Jesús Jiménez-Barbero, revela la trayectoria evolutiva de los virus de la gripe y sus implicaciones para el desarrollo de vacunas.

Este análisis ha sido desarrollado bajo la dirección del profesor James C. Paulson, del Instituto de Investigación Scripps (La Jolla, EE.UU.) e incluye a Jesús Jiménez-Barbero, Profesor Ikerbasque y director científico de CIC bioGUNE, miembro de BRTA.

El estudio revela los secretos detrás de la capacidad de adaptación y propagación de la gripe, ofreciendo "valiosas" perspectivas para el desarrollo de vacunas y estrategias de salud pública, según han informado CIC bioGUNE en un comunicado.

De este modo, este artículo reciente, publicado en la revista científica Cell Host & Microbe, ofrece una visión del viaje evolutivo de los virus de la influenza, con un enfoque especial en la persistente cepa H3N2, que ha perdurado durante más de cinco décadas.

El estudio desvela cómo estos virus han evolucionado para dirigirse a receptores específicos en las células de las vías respiratorias humanas, proporcionando conocimientos esenciales para el desarrollo de vacunas y la comprensión de la dinámica de transmisión del virus.

ENFERMEDADES RESPIRATORIAS

Los virus de la influenza A (IAVs) históricamente han causado enfermedades respiratorias significativas, incluyendo brotes estacionales y pandemias globales.

Estos virus provienen de fuentes aviares y ocasionalmente adquieren la capacidad de infectar a los humanos. Las cepas de IAV se nombran según sus proteínas de superficie, HA y NA, que interactúan con receptores en las células de las vías respiratorias.

Los IAV humanos típicamente apuntan a receptores con configuraciones específicas de ácido siálico, mientras que los virus aviares tienen preferencias diferentes. La adaptación de las HAs aviares a los receptores humanos es crucial para la transmisión sostenida en humanos.

Las cepas pandémicas de IAV, como H1, H2 y H3, sufren mutaciones para cambiar la preferencia de los receptores. Los virus H3 han evolucionado para reconocer estructuras de receptores más complejas con el tiempo, involucrando mutaciones fuera del sitio tradicional de unión al receptor. La investigación reciente destaca la relación entre las mutaciones de HA y la unión al receptor, siendo incluso cambios menores que requieren mutaciones compensatorias.

El estudio se centra en los virus H3N2, destacando su adaptación continua a lo largo de cinco décadas de circulación en la población humana y también desentrañando los finos detalles de los requisitos moleculares para adaptarse a dicha adaptación utilizando un enfoque científico multidisciplinario, en el que han participado miembros de Scripps, CIC bioGUNE, CIB-CSIC, Universidad Complutense (Madrid) y CIBERES.

Según han señalado, los resultados obtenidos arrojan luz sobre cómo los virus de la gripe infectan las células al dirigirse a moléculas específicas en las células de las vías respiratorias, ayudando a los investigadores a comprender las dinámicas de transmisión y la variabilidad en la gravedad de las cepas.

VACUNAS ACTUALIZADAS

Han indicado también que se subraya la necesidad de vacunas actualizadas a medida que los virus de la gripe evolucionan, garantizando una mejor protección para el público.

En este sentido, según han dicho, comprender la evolución del virus permite una mejor preparación para futuros brotes, capacitando a los funcionarios de salud pública para tomar medidas proactivas.