Tomar pequeños descansos o realizar rutinas de estiramiento durante un turno de trabajos durante la jornada laboral es, ciertamente, intuitivo. La exposición a tareas repetitivas, los esfuerzos enérgicos y las posturas incómodas mantenidas durante un largo tiempo, en el día pueden provocar fatiga y, en última instancia trastornos musculoesqueléticos. No en vano, alrededor del 20% de las personas de todo el mundo sufren algún tipo de este tipo de trastornos lo que convierte en un problema sanitario mundial.

Sin embargo, hasta ahora no se habían investigado sus efectos para los trabajadores. Ahora, un estudio llevado a cabo en la Universidad de Alberta (Canadá) demuestra que tomarse un minuto para descansar o estirarse cada 10 minutos podría ayudar a los trabajadores, sobre todo, los que se dedican a tareas manuales, (construcción, fábrica o almacén), a mantenerse saludables sin sacrificar la productividad, según los resultados publicados en la revista ´Sensors´.

El equipo de investigadores, dirigido por Karla Beltrán, de la citada Universidad, midió la fatiga de los participantes del estudio en un laboratorio, haciéndolos mover cajas mientras ella rastreaba su actividad muscular y movimiento. Los participantes trabajaron, primero, sin descansos y después tomaron breves "microdescansos" de no más de un minuto cada 10 minutos para descansar o estirarse.

Para este trabajo, emplearon sensores de electromiografía (EMG) con los que midieron las señales eléctricas generadas por los músculos y sensores de unidades de medición inercial (IMU) para rastrear el movimiento del cuerpo, ideando lo que ella llama una "puntuación K" para medir los cambios en la postura a lo largo del tiempo. Sus hallazgos respaldan los resultados de otros estudios similares que miden la fatiga, pero la mayoría se realizan utilizando únicamente sensores EMG, que, a juicio de estos investigadores, son difíciles de colocar, incómodos de usar y proporcionan una señal limitada. Ellos se inclinan por los sensores IMU, que, según indicaron, se pueden colocar fácilmente en la ropa y proporcionar datos adicionales importantes.

En conclusión, el estudio sugiere que se pueden implementar ligeras modificaciones en un turno en el lugar de trabajo. "Tomar pequeños descansos durante un turno de trabajo puede reducir significativamente la fatiga muscular y potencialmente reducir el consiguiente riesgo de trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo sin afectar negativamente la productividad".

Asimismo, los resultados muestran que "la caracterización de la postura corporal basada en el K-score es una herramienta de medición precisa, sensible y práctica para la fatiga muscular y demuestra el potencial de las IMU para sustituir los sensores EMG y proporcionar una herramienta confiable.