Investigadores de la Universidad de Columbia (Estados Unidos) han descubierto que un tipo raro de lípido es un factor clave de la ferroptosis, una forma de muerte celular descubierta por el profesor de Columbia Brent Stockwell. Los hallazgos proporcionan nuevos detalles sobre cómo mueren las células durante la ferroptosis y podrían mejorar la comprensión sobre cómo detener la ferroptosis en contextos donde ocurre de manera dañina (en enfermedades neurodegenerativas, por ejemplo) o inducirla en contextos donde podría ser útil, como su uso para matar células cancerosas peligrosas.

La nueva investigación encontró que un tipo raro de lípido con dos colas de acilo graso poliinsaturado, llamado fosfolípido diPUFA, estaba presente en una variedad de contextos donde se producía ferroptosis, incluso en cerebros envejecidos y tejido cerebral afectado por la enfermedad de Huntington.

El hallazgo indica que el lípido es eficaz para promover la ferroptosis. La investigación fue realizada por profesores del Departamento de Ciencias Biológicas, el Departamento de Química y el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia (Estados Unidos). Stockwell descubrió por primera vez la ferroptosis en 2012, cuando descubrió que ciertas células estaban muriendo porque sus capas lipídicas colapsaban, una forma inusual de muerte celular que difiere del tipo más común, que comienza cuando la célula forma ampollas en su superficie exterior.

Desde ese descubrimiento, los investigadores han seguido investigando la ferroptosis y han descubierto que puede ocurrir de forma natural en células envejecidas, en contextos patológicos, y que puede inducirse para tratar enfermedades.

Otro artículo publicado con varios coautores encontró que un gen llamado PHLDA2 a veces puede promover la ferroptosis al atacar un lípido diferente, y que este gen puede bloquear la formación de algunos tumores. En conjunto, estos artículos muestran que lípidos específicos promueven la ferroptosis, por lo que es importante definir los lípidos impulsores en cánceres específicos.

Así, el descubrimiento de que estos lípidos diPUFA son importantes impulsores de la ferroptosis profundiza nuestra comprensión de esta forma de muerte celular y del papel de estos lípidos en el control de la homeostasis de una célula en general. Aprovechar estos lípidos puede eventualmente ayudarnos a identificar dónde se ha producido la ferroptosis y manipularlos deliberadamente para inducir la muerte celular o detenerla. Esto puede comenzar a brindarnos comprensión y el poder de controlar la muerte celular.