En plena crisis mundial de la contaminación plástica, el principal punto de entrada para la exposición diaria a micro y nanoplásticos en el organismo se ha fijado en el tracto gastrointestinal, expuesto diariamente a cantidades sustanciales de micro y nanoplásticos (MNP).

Explorar el papel de los microplásticos en la migración y distribución celular durante la división de las células cancerosas del tracto gastrointestinal humano ha sido el objetivo que se ha marcado un consorcio de investigación formado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Viena (Austria) y otros socios, bajo el liderazgo de CBmed GmbH en Graz.

El estudio, publicado recientemente en la revista científica "Chemospheres". demostró que los MNP permanecen en la célula durante mucho más tiempo de lo que se suponía anteriormente, ya que pasan a la célula recién formada durante la división celular. También se descubrieron los primeros indicios de que las partículas de plástico podrían favorecer la metástasis de tumores.

Persistencia en el organismo humano

En sus análisis, los científicos no sólo pudieron mostrar cómo entran los MNP en la célula y dónde se depositan exactamente, sino que también observaron sus efectos directos, y es que dicho microplásticos, como otros "productos de desecho" del organismo, son absorbidas por los lisosomas, orgánulos celulares que también se conocen como el "estómago de la célula" y descomponen los cuerpos extraños en la célula. Sin embargo, los investigadores observaron que, a diferencia de los cuerpos extraños de origen biológico, los MNP no se degradan debido a su composición química extraña.

Dependiendo de diversos factores, los microplásticos, incluso, se transmiten a la célula recién formada durante la división celular y, por lo tanto, es probable que sean más persistentes en el organismo humano de lo que se suponía originalmente. Además, hay indicios iniciales de que aumentan la migración de células cancerosas a otras regiones del cuerpo y, por lo tanto, posiblemente promueven la metástasis de tumores. Este efecto ahora se investigará más a fondo en un estudio de seguimiento.

El comportamiento alterado de las células de cáncer colorrectal en relación con la migración celular se observó principalmente como resultado de la interacción con partículas de plástico de menos de un micrómetro (1 µm = 0,001 mm). Las partículas de este tamaño suelen denominarse nanoplásticos y se encuentran entre 10 y 100 veces más frecuentemente que los microplásticos en una botella de agua, por ejemplo. Es indiscutible que cuanto más pequeñas son las partículas de plástico, más dañinas son. "Esto coincide una vez más con los resultados de nuestros análisis", subrayó la investigadora Verena Pichler. "Nuestro estudio también confirma hallazgos recientes que indican que las MNP pueden influir en el comportamiento celular y posiblemente contribuir a la progresión de enfermedades", añadió otro de los investigadores, Lukas Kenner.

"Dada la ubicuidad de los plásticos en el medio ambiente y la exposición persistente de incluso los humanos a las partículas de plástico más pequeñas, se necesitan urgentemente más estudios para investigar especialmente los efectos a largo plazo", afirmó el prof. Kenner.

Los últimos resultados y estudios anteriores muestran una alta absorción y una larga retención en tejidos y células. "Se puede suponer que los MNP provocan una toxicidad crónica", advirtió la prof. Pichler.