Las mujeres jóvenes y de mediana edad que informaron beber ocho o más bebidas alcohólicas por semana (más de una por día, en promedio) tenían significativamente más probabilidades de desarrollar enfermedad coronaria en comparación con aquellas que bebían menos, según un estudio presentado en la Sesión Científica Anual de Cardiología del American College.

El riesgo fue mayor tanto entre hombres como mujeres que reportaron episodios de consumo excesivo de alcohol o consumo excesivo de alcohol, y el vínculo entre el alcohol y las enfermedades cardíacas parece ser especialmente fuerte entre las mujeres, según los hallazgos.

El estudio se centró en adultos de 18 a 65 años y se encuentra entre los estudios más grandes y diversos hasta la fecha que examinan los vínculos entre el alcohol y las enfermedades cardíacas. Los ataques cardíacos y otras formas de enfermedades cardíacas están aumentando en las poblaciones más jóvenes de EE. UU., lo que alimenta la preocupación por el empeoramiento de los resultados de salud. Al mismo tiempo, el consumo de alcohol y el consumo excesivo de alcohol se han vuelto más comunes entre las mujeres que en décadas anteriores.

"Cuando se trata de consumo excesivo de alcohol, tanto los hombres como las mujeres con un consumo excesivo de alcohol tenían un mayor riesgo de enfermedad cardíaca", advierte Jamal Rana, cardiólogo de The Permanente Medical Group, investigador adjunto de la División de Investigación de Kaiser Permanente del Norte de California (Estados Unidos) y autor principal del estudio.

"Para las mujeres, encontramos un riesgo consistentemente mayor incluso sin beber en exceso --prosigue--. No esperaba estos resultados entre las mujeres de este grupo de menor edad porque generalmente observamos un mayor riesgo de enfermedad cardíaca entre las mujeres mayores. Definitivamente fue sorprendente".

Los investigadores utilizaron datos de más de 430.000 personas que recibieron atención en la organización de salud integrada Kaiser Permanente del Norte de California, incluidos casi 243.000 hombres y 189.000 mujeres. Los participantes tenían en promedio 44 años y no padecían enfermedades cardíacas al comienzo del estudio.

La información sobre el consumo de alcohol de los participantes se recopiló durante las visitas de atención primaria utilizando la iniciativa de detección estándar "Alcohol como signo vital" de la organización de salud, que incluye carteles de referencia visual para ayudar a los pacientes a estimar las cantidades de alcohol de acuerdo con mediciones estándar.

Los investigadores analizaron la relación entre el nivel de consumo de alcohol que los participantes informaron en evaluaciones de rutina de 2014-2015 y los diagnósticos de enfermedad coronaria durante el período de cuatro años siguiente. La enfermedad coronaria ocurre cuando las arterias que suministran sangre al corazón se estrechan, lo que limita el flujo sanguíneo. Esta afección puede causar dolor en el pecho y eventos agudos, como un ataque cardíaco.

Con base en evaluaciones de autoinforme, los investigadores clasificaron el consumo general de alcohol de los participantes como bajo (de uno a dos tragos por semana tanto para hombres como para mujeres), moderado (de tres a 14 tragos por semana para los hombres y de tres a siete tragos por semana para las mujeres), o alto (15 o más tragos por semana para hombres y ocho o más tragos por semana para mujeres). Clasificaron por separado a cada participante si bebía en exceso o no.

El consumo excesivo de alcohol se definió como más de cuatro tragos para los hombres o más de tres tragos para las mujeres en un solo día en los últimos tres meses. Las personas que informaron no consumir alcohol no fueron incluidas en el estudio. Los investigadores ajustaron los datos para tener en cuenta la edad, la actividad física, el tabaquismo y otros factores de riesgo cardiovascular conocidos.

En total, a 3.108 participantes del estudio se les diagnosticó enfermedad coronaria durante el período de seguimiento de cuatro años, y la incidencia de enfermedad coronaria aumentó con mayores niveles de consumo de alcohol. Entre las mujeres, aquellas que informaron un consumo elevado de alcohol tenían un riesgo 45% mayor de enfermedad cardíaca en comparación con aquellas que informaron un consumo bajo y tenían un riesgo 29% mayor en comparación con aquellas que informaron un consumo moderado.

La diferencia fue mayor entre los individuos en la categoría de consumo excesivo de alcohol; Las mujeres de esta categoría tenían un 68% más de probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas en comparación con las mujeres que informaron una ingesta moderada. Los hombres con una ingesta general alta tenían un 33% más de probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas en comparación con los hombres que tenían una ingesta moderada.

"Las mujeres sienten que están protegidas contra las enfermedades cardíacas hasta que son mayores, pero este estudio muestra que incluso cuando eres joven o de mediana edad, si consumes mucho alcohol o bebes en exceso, estás en riesgo de sufrir una enfermedad coronaria". apunta Rana.

Los resultados no mostraron diferencias significativas en el riesgo entre las personas que informaron un consumo moderado o bajo de alcohol, independientemente de si también estaban categorizadas como consumo excesivo de alcohol.

Se ha demostrado que el alcohol aumenta la presión arterial y provoca cambios metabólicos asociados con la inflamación y la obesidad. Las mujeres también procesan el alcohol de manera diferente que los hombres. Los investigadores dijeron que el estudio llama la atención sobre los riesgos para la salud del consumo de alcohol y subraya la importancia de considerar el consumo de alcohol en la evaluación del riesgo de enfermedades cardíacas y en los esfuerzos de prevención.

"Cuando se trata de enfermedades cardíacas, lo primero que nos viene a la mente es fumar, y no pensamos en el alcohol como uno de los signos vitales", concluye Rana. "Creo que se necesita mucha más conciencia y el alcohol debería ser parte de las evaluaciones de salud de rutina en el futuro".

Una limitación del estudio es que las personas tienden a subestimar su consumo de alcohol cuando se lo pregunta un proveedor de atención médica. Como resultado, el estudio probablemente proporcione estimaciones conservadoras del riesgo de enfermedad cardíaca asociado con el consumo de alcohol.

Los investigadores también dijeron que la forma en que se realiza la detección de alcohol en una clínica de salud puede influir en la forma en que los pacientes y los médicos discuten los riesgos del consumo de alcohol, y que más investigaciones podrían ayudar a determinar las estrategias óptimas.