Investigadores del Instituto del Cáncer de los Países Bajos han compilado un catálogo detallado de bacterias que viven en metástasis del cáncer. Tras analizar más de 4.000 tumores, arrojaron luz sobre la diversidad de estos cohabitantes y cómo podrían interactuar con las células cancerosas y su entorno. Por ejemplo, ciertas bacterias se relacionaron con una peor respuesta a la inmunoterapia.

Este estudio allana el camino hacia una mejor comprensión de cómo las bacterias ayudan o dificultan el cáncer (terapia) y cómo podemos utilizar esto en beneficio de los pacientes. Los investigadores publican sus hallazgos en la revista científica ´Cell´.

Sobre y dentro de nuestro cuerpo viven miles de millones de microorganismos: bacterias, virus y levaduras: nuestro microbioma. Los necesitamos y ellos nos necesitan. Las bacterias, por ejemplo, nos ayudan a digerir los alimentos y cooperan con nuestro sistema inmunológico en la lucha contra los patógenos. En particular, las bacterias intestinales han sido ampliamente estudiadas, incluso en el contexto del cáncer. Por ejemplo, pueden influir en la eficacia de la inmunoterapia y la quimioterapia.

Pero estos diminutos cohabitantes también se alojan fuera del intestino. Las bacterias se encuentran, por ejemplo, en los tumores. Con nuevas técnicas, los investigadores están mejorando a la hora de descubrir qué microbios son. Pero aún se desconoce en gran medida cómo llegan las bacterias a un tumor y qué hacen exactamente allí, lo que no deja claro qué tan importantes son para la enfermedad y el efecto de los tratamientos.

Como muchos pacientes acaban muriendo a causa de metástasis y muchos tratamientos se dirigen a ellas, los grupos de investigación de Emile Voest y Lodewyk Wessels examinaron más de cerca esas metástasis. Después de todo, se sabía poco sobre las bacterias en estos tumores. Junto con sus colegas, entre otros, del Instituto Holandés del Cáncer y del Instituto Oncode, ahora han mapeado qué bacterias están presentes en las metástasis del cáncer. Ambos grupos son

En tejido de más de 4.000 metástasis de 26 tipos de cáncer, los investigadores analizaron el código del ADN presente. A partir de ese material genético se puede ver no sólo qué células humanas hay allí, sino también qué bacterias, porque éstas también tienen ADN. Para ello utilizaron información clínica y datos de ADN generados por la Hartwig Medical Foundation .

Con esa montaña inimaginablemente grande de información (400 terabytes), utilizaron la potencia de la computadora para descubrir qué bacterias se congregan en qué lugares (ver figura). Esto requirió mucha programación inteligente, porque hay relativamente poco ADN bacteriano en un trozo de tejido de este tipo.

"Sorprendentemente, no sólo las metástasis del cáncer de colon contienen muchas bacterias", afirma el investigador Thomas Battaglia. Se podría esperar eso porque la mayoría de nuestras bacterias residen en el colon, desde donde posiblemente podrían viajar durante la metástasis a otras partes del cuerpo. "Además, qué bacterias están presentes en una metástasis está fuertemente relacionada con la ubicación en el cuerpo, las condiciones allí y el tipo de cáncer".

También descubrieron un vínculo entre las bacterias y la eficacia de la terapia. Los pacientes con cáncer de pulmón y Fusobacterium en sus metástasis, por ejemplo, respondieron peor a la inmunoterapia que sus pares sin esa bacteria, según Thomas Battaglia: "También observamos que cuanto más diversa es la comunidad bacteriana, más activas son las células tumorales adyacentes".

"Nuestro trabajo abre las puertas a la exploración de nuevas formas de tratamiento, por ejemplo, contra bacterias que podrían ayudar al tumor", afirma la coautora Iris Mimpen. "Nos ayuda a comprender cómo funciona el complejo entorno de los tumores, un entorno en el que todo tipo de células, incluidas las bacterias, conviven y se influyen entre sí".