El trauma psicológico se asocia con un riesgo casi tres veces mayor de desarrollar un trastorno mental, predice un peor pronóstico de la enfermedad mental,  provoca síntomas más resistentes, mayor número de hospitalizaciones y de días de ingreso,  aumentando el coste para el sistema sanitario, como han puesto de manifiesto los expertos reunidos en el XXII Seminario Lundbeck "Trauma y depresión, la herida (in)visible". 

Más de dos tercios de la población adulta mundial (70,4 %) ha experimentado, al menos, una experiencia traumática a lo largo de su vida, mientras que el 30,5 % ha estado expuesto a cuatro o más. La muerte inesperada de un ser querido, presenciar una muerte o lesión grave, ser asaltado, sufrir un accidente de circulación potencialmente mortal y experimentar una  enfermedad o lesión que ponga en peligro la vida representan más de la mitad de todos los acontecimientos traumáticos vividos. Los hombres informan de más lesiones, accidentes y  agresiones físicas, y las mujeres, de más agresiones sexuales.  

Como explica la doctora Alicia Valiente, psiquiatra y coordinadora de la Unidad de Investigación del Centro Fórum, Hospital del Mar, "una situación traumática implica un impacto psicológico. Los principales síntomas que se manifiestan son de intrusión, es decir, imágenes, pensamientos, recuerdos y sensaciones asociadas al evento traumático, que se presentan de manera espontánea y frecuente, y generan malestar psicológico. También hay síntomas de evitación de cualquier situación, pensamiento, lugar, objetos, personas, etc., que puedan recordar la experiencia traumática. Además, puede haber síntomas de alteración del estado de ánimo, ira, rabia, culpa y una alteración de la reactividad ante estímulos aparentemente  neutros". 

Factores de riesgo y protección para el desarrollo de psicopatología tras el trauma

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) no es el resultado inevitable de la exposición a experiencias traumáticas, como lo demuestra el hecho de que un porcentaje relativamente bajo de personas lo desarrolla, "en torno al 3,6 % de la población", aclara el doctor Guillermo Lahera, jefe de sección de Psiquiatría del Hospital Universitario Príncipe de Asturias, quien afirma que "de ellas, el 23% presenta síntomas graves. Los hombres tienen ligeramente más exposición a experiencias traumáticas que las mujeres, pero las mujeres desarrollan el doble de estrés postraumático que los hombres. Algunas experiencias traumáticas como aquellas relacionadas con la violencia sexual se asocian especialmente al desarrollo de psicopatología". 

El riesgo para el desarrollo de TEPT varía significativamente según el tipo de trauma  y depende  de una compleja combinación de factores. "Algunos son previos al trauma, factores individuales  de vulnerabilidad, como padecer algún trastorno mental previo, tener antecedentes familiares,  haber sufrido un trauma precoz, desarrollado un vínculo inseguro con las figuras de apego o recibido una baja educación. Sin embargo, son más importantes los factores peritraumáticos, sobre todo, el tipo y la magnitud del trauma experimentado. Por muy resiliente que uno sea,  determinadas experiencias sobrepasan la capacidad del ser humano. También influye la reacción inmediata, la presencia o no de síntomas de disociación durante el trauma y factores de riesgo postraumáticos, como la falta de apoyo social y vivencias de soledad e indefensión tras la experiencia traumática", pone de relieve el Dr. Lahera.

Por otro lado, los factores protectores incluyen un apoyo social adecuado y el acceso a los  recursos necesarios. Según el Dr. Lahera, "hay factores de resiliencia individuales y grupales.  A nivel individual, ciertos rasgos psicológicos se asocian a mayor resiliencia como la tendencia  a experimentar emociones positivas, a la regulación emocional (tolerar la emoción negativa  sabiendo que es transitoria y dependiente del contexto), ser capaz de reevaluar las experiencias,  el uso del humor, el optimismo, un afrontamiento activo del estrés, la empatía, el altruismo… Pero no hay que olvidar los factores grupales: el apoyo social es fundamental para resistir la  adversidad. Recibir o dar ayuda, consejo, ser tratado con empatía, sensibilidad, apoyo, confianza y, a medio plazo, integrar la experiencia traumática en un significado con sentido de pertenencia a un grupo, parece que es un factor protector". 

Trauma, trastorno de estrés postraumático y depresión 

La depresión es la comorbilidad más común en el TEPT. Según un metaanálisis, el 52 % de las personas con trastorno de estrés postraumático tiene depresión comórbida. 

Según la Dra. Valiente, "el TEPT, el trastorno más habitual y conocido asociado al trauma, se  caracteriza por unos síntomas que se solapan con algunos presentes en el trastorno depresivo.  Ya de por sí, desarrollar un trastorno asociado al trauma suele implicar una alteración del estado de ánimo que, si se mantiene en el tiempo y no se trata correctamente, puede generar un mayor riesgo de depresión posterior. De hecho, hay cada vez más evidencia de que estar expuesto a situaciones traumáticas, sobre todo durante la infancia, aumenta por tres el riesgo de desarrollar un trastorno de salud mental, como la depresión. Además, en muchas ocasiones, aquellas personas que consultan en salud mental han vivido experiencias traumáticas sin tratar adecuadamente, y eso ha generado un malestar emocional mantenido en el tiempo que ha  favorecido el desarrollo de un trastorno depresivo". 

La depresión relacionada con el trauma presenta una sintomatología más compleja, alto  riesgo de suicidio, tendencia a la cronicidad y peor respuesta al tratamiento antidepresivo, con propensión a las recaídas. 

Para María Frenzi Rabito, doctora en psicología, profesora en UDIMA, y especialista en el  abordaje psicológico del trauma, "la asociación de las experiencias traumáticas en el  desarrollo y mantenimiento de la depresión ha sido ampliamente documentada. Además, se ha observado que muchas personas con depresión cumplen criterios diagnósticos para el TEPT.  Sin embargo, las guías de práctica clínica para el tratamiento de la depresión a lo largo de la vida a menudo no incluyen una intervención psicológica centrada en el trauma, a pesar de reconocer que diversos tipos de trauma pueden influir en los síntomas depresivos. Esto indica que el trauma  psicológico sigue siendo pasado por alto tanto en la evaluación como en el tratamiento". 

La importancia del tratamiento temprano 

"Abordar psicológicamente el trauma es fundamental para resolver los síntomas asociados",  explica la Dra. Rabito. ¿Cuándo hacerlo? En su opinión, "lo antes posible. Una intervención  temprana en trauma puede ayudar a regular el sistema, minimizar el impacto y prevenir  consecuencias más graves". 

Se cree que iniciar una terapia psicológica dentro de las primeras seis horas tras la vivencia traumática es crucial para impedir la interrupción de la consolidación de la memoria que se produce durante ese periodo. 

La psicoterapia es el tratamiento de elección para el trastorno de estrés postraumático. "La  Organización Mundial de la Salud recomienda la terapia cognitivo conductual centrada en el  trauma (TCC-CT) grupal o individual y EMDR (Eyes Movement Desensitization and  Reprocessing, por sus siglas en inglés) para el abordaje del TEPT, tanto en la población  infantojuvenil como en la adulta", puntualiza. 

Se sugiere, también, que la psicoterapia debería introducirse en la etapa temprana del  tratamiento de la depresión relacionada con el trauma.  

Para la Dra. Valiente, "el pilar más importante a la hora de tratar el TEPT con depresión  comórbida es un tratamiento global y combinado, tanto psicoterapéutico como farmacológico,  siguiendo las indicaciones de las guías clínicas para abordar tanto los síntomas depresivos como  el trastorno asociado al trauma".

El trauma psicológico lo inunda todo 

El impacto del trauma se deja sentir en todas las esferas de la vida. Para la Dra. Rabito, "a nivel  personal, el trauma impacta directamente en la percepción de seguridad: hay una pérdida de  confianza en uno mismo y en los demás. El futuro se percibe como incontrolable y pueden  aparecer problemas de conducta como una respuesta al estrés y a la incapacidad para manejar  situaciones emocionales de manera efectiva. También son frecuentes amnesias,  somatizaciones, conductas adictivas y autoagresivas, y la presencia de disociación". 

Para esta especialista, "en el plano social y familiar, el trauma puede alterar la interacción y el  bienestar de una persona en su comunidad y hogar, mientras que, en la esfera funcional y laboral,  puede impactar en la capacidad para desempeñarse eficazmente en el trabajo y otras áreas de  la vida, al presentarse problemas de concentración, en la toma de decisiones y el manejo de  situaciones estresantes". 

La respuesta del entorno frente al trauma psicológico puede ser determinante en el proceso de  recuperación de quien lo padece. "Una de las cosas que más necesita una persona con TEPT es ser escuchada, sin sentirse juzgada. Además, familiares y allegados tienen un papel crucial  en la detección de señales de alerta y en la elaboración de un plan de acción para momentos de crisis", asegura. 

La huella del trauma psicológico en la infancia contada en primera persona SCR, una mujer que ha sufrido trauma psicológico durante la infancia, lo define como "un desencadenante de falta de autoestima, sentimiento de abandono y falta de protección y escucha". 

Ese trauma derivó, además, en estrés crónico, ansiedad y depresión, hasta llegar a un reciente diagnóstico de trastorno bipolar. "Durante la adolescencia fui consciente de que algo no iba bien, y todo empeoró con la maternidad", explica. Durante todo este proceso, "he vivido mucho dolor, inseguridad, insatisfacción, frustración, rabia, descontento y abandono personal, incluyendo consumo de sustancias". 

Gestionar esta situación ha sido difícil, explica SCR, pero "he contado con el apoyo terapéutico necesario, de psiquiatría y psicología, donde he podido ir reconduciendo emociones y  pensamientos, lo que me ha ayudado mucho". 

Desgraciadamente, son muchas las personas que han pasado por situaciones similares. "Darse  cuenta de ello es el primer paso y, después, ponerse en manos de especialistas y confiar en ellos, porque no nos van a juzgar sino a ayudar con el tratamiento adecuado".