Los beneficios del tenis de mesa en los enfermos de párkinson

Varios estudios españoles investigan los beneficios del deporte en los enfermos de párkinson. En concreto, el tenis de mesa se postula como un ejercicio que incide sobre las habilidades motoras y cognitivas, ya que mejora la concentración, la memoria y el equilibrio. Varios expertos lo han señalado como un deporte óptimo para la rehabilitación en pacientes con la enfermedad de parkinson en estado leve y moderado debido a la implementación de movimientos sistemáticos y repetitivos que permiten fortalecer los músculos, disminuyendo su rigidez y aumentando la coordinación, además de mejorar el equilibrio, la flexibilidad y el desplazamiento durante su práctica. Asimismo, se investiga también sobre los beneficios de la práctica del golf y otras actividades físicas en esta enfermedad neurológica.

La enfermedad de Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa que se caracteriza por ciertos trastornos del movimiento, como son el temblor en reposo, la bradicinesia, la rigidez y la inestabilidad postural. Todos los síntomas, excepto el temblor, están relacionados con un deterioro del control del equilibrio, que predispone a caídas y lesiones y reduce la actividad física y la capacidad de realizar actividades diarias, lo que a su vez tiene efectos psicológicos negativos. Por otro lado, el deterioro del equilibrio responde mal a la medicación , por lo que se hacen necesarios nuevos enfoques no farmacológicos , como los programas de entrenamiento, los cuales han demostrado efectos positivos sobre el equilibrio. Un ejercicio que sea divertido, motivador, fácil y accesible puede provocar una mayor adherencia en el paciente y si es en grupo mejora la salud psicológica y la calidad de vida de los participantes. Todas ellas son características que reúne el tenis de mesa, un deporte popular con más de 300 millones de practicantes en todo el mundo.

El tenis de mesa es un deporte que está comenzando a ser muy popular entre los pacientes de párkinson, que lo practican en varios países de nuestro entorno y que está empezando a ser muy común también en España. Los resultados sobre sus beneficios en esta afección neurológica arrojados por los escasos estudios internacionales que existen y la demanda de los propios pacientes han impulsado varios ensayos en nuestro país.

Beneficios motores, cognitivos y emocionales

Según un estudio liderado por Karin Olson , del Hospital Universitario Karolinska (Estocolmo, Suecia) , se ha demostrado que los jugadores de tenis de mesa tienen tiempos de reacción visual más rápidos, mejor control ejecutivo y mejor memoria de la visión en tres dimensiones. También se recoge que este deporte mejora las habilidades motoras y la función ejecutiva en los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad o autismo, así como la percepción visual y la función ejecutiva en niños con discapacidad intelectual leve. Además, entre hombres mayores ha sido correlacionado con una mejor salud ósea, función física y fuerza muscular. En el anciano ha demostrado tener efectos cognitivos positivos.

En este deporte, los reflejos y la coordinación son imprescindibles, pues se caracteriza por la rapidez de los movimientos y la repetitividad de cada posición y cada golpe durante una sesión de entrenamiento. Además, el tenis de mesa se puede practicar a cualquier edad, y ofrece grandes beneficios para la salud, ya que mejora la concentración, la memoria y el equilibrio.

Otros expertos han señalado el tenis de mesa como un deporte óptimo para la rehabilitación en pacientes con la enfermedad de Parkinson en estado leve y moderado debido a la implementación de movimientos sistemáticos y repetitivos que permiten fortalecer los músculos , disminuyendo su rigidez y aumentando la coordinación, además de mejorar el equilibrio, la flexibilidad y el desplazamiento durante su práctica. Se logra así una gran disminución de los temblores presentados y aumenta la capacidad de reacción ante diferentes estímulos, reduciendo las afecciones motoras que se presentaban al inicio. Para ello se debe partir de un estudio biomecánico, con el cual se logre una mejor comprensión de diferentes parámetros a la hora de ejecutar los movimientos.

Un ensayo liderado por Kenichi Inoue , investigador de la Universidad de Fukuoka (Japón) , concluye que el tenis de mesa "es una forma de ejercicio aeróbico que se ha demostrado en la población general que mejora la coordinación mano-ojo, agudiza los reflejos y estimula el cerebro". En su investigación, los participantes jugaron una vez por semana durante 6 meses, experimentando mejoras significativas en el habla, la escritura a mano, la vestimenta, el levantarse de la cama, caminar, en la expresión facial, la postura, la rigidez, la lentitud del movimiento y los temblores de las manos.

Investigaciones en España

En España, varios ensayos acaban de comenzar a estudiar los beneficios del tenis de mesa entre los enfermos de párkinson. La Unidad de Trastornos del Movimiento del Hospital Universitario La Princesa (Madrid) está poniendo en marcha un estudio sobre la repercusión del tenis de mesa sobre la evolución de los síntomas de pacientes con enfermedad de Parkinson. El programa comienza en septiembre y está articulado en torno a dos sesiones de entrenamiento semanales de dos horas de duración cada una. Por otro lado, el Grupo de Estudios Sociedad, Salud, Educación y Cultura (GESEC) y el Grupo de Neuropsicología, Metodología, Diferencias Individuales y Procesos Lingüísticos (GNEMEDIL), ambos de la Universidad de Lleida (UdL), ya han iniciado `Efectos motores y cognitivos del tenis de mesa en la enfermedad de Parkinson´, un proyecto piloto impulsado por los propios pacientes de la Asociación Parkinson Terres de Lleida y en el que también colabora el Club de Tenis Taula Les Borges Blanques, en cuyas instalaciones se realizan las 10 sesiones del programa. La investigadora principal del estudio es la Dra. Helena Fernández , de la Universidad de Lleida , quien explica que "el objetivo principal de este estudio es investigar los efectos de la práctica del tenis de mesa en las capacidades cognitivas y de destreza motora en personas con enfermedad de Parkinson" . Antes y después del programa se evalúan los síntomas de la enfermedad, las capacidades cognitivas y motoras para conocer los efectos del entrenamiento. "Nos interesa conocer sus efectos a nivel físico, principalmente sobre el equilibrio, y en lo que denominamos doble tarea, cuando realizamos una actividad adicional mientras caminamos, y ver cómo se relaciona la parte física con la parte cognitiva, pues ciertas personas son más propensas a caer si tienen mayor carga cognitiva" , señala la Dra. Fernández. El equipo liderado por Helena Fernández está integrado por María Masbernat Almenara, Filip Bellon, Esther Rubinat Arnaldo, Jaume March Llanes y Jorge Moya Higueras , y pretende averiguar si, más allá de los beneficios que la actividad física en general tiene sobre el párkinson, este deporte presenta algún factor específico que lo hace idóneo para este tipo de enfermos. Un factor muy importante es la interacción social que conlleva su práctica, que da lugar a importantes logros en el aspecto emocional.

I + D

Dentro del mismo proyecto, también se estudian los beneficios de la práctica de juegos recreativos de mesa con otro grupo de pacientes para comparar sus efectos sobre las mismas variables exploradas con el tenis de mesa, es decir, el equilibrio y la doble tarea. Mientras el tenis de mesa requiere un alto grado de concentración y movimientos rápidos y coordinados, los juegos de mesa implican un esfuerzo cognitivo y destreza manual precisa para la manipulación de cartas y piezas. En este caso, el programa consta de 10 sesiones que se llevan a cabo en el Campus de Cappont de la UdL.

A la espera de resultados científicos, la práctica del tenis de mesa se extiende en España. Sin ir más lejos, existen clubes que ya dedican una parcela de su actividad a la práctica de este deporte por enfermos de párkinson. Es el caso del Club de Tenis Taula Les Borges Blanques, que colabora en el estudio catalán, o de Distrito 20, participante en el ensayo llevado a cabo en el hospital madrileño. Por último, el Día Mundial del Párkinson, que se celebra el 11 de abril, se disputó en Guadalajara el primer Campeonato de España de Tenis de Mesa para Personas con Párkinson, organizado por la Federación Española, en una nueva iniciativa de apoyo a este colectivo de pacientes.