Investigadores de Mayo Clinic (EEUU) han establecido unos nuevos criterios para un síndrome de pérdida de memoria en adultos mayores que afecta específicamente al sistema límbico del cerebro que, a menudo, se confunde con la enfermedad de Alzheimer.

El síndrome neurodegenerativo amnésico con predominio límbico (LANS, por sus siglas en inglés) se define como un síndrome neurológico degenerativo que engloba un conjunto de signos y síntomas clínicos asociados con una localización neuroanatómica funcional requerida, es decir, el sistema límbico. Anteriormente, estas características solo podían confirmarse, examinando el tejido cerebral una vez muerto el afectado.

"Históricamente, se podía ver a alguien de 80 años con problemas de memoria y pensar que podía tener la enfermedad de Alzheimer, y esa es la idea que se suele tener hoy en día", según el Dr. Nick Corriveau-Lecavalier, primer autor del artículo. "Con este trabajo, describimos un síndrome diferente que aparece mucho más tarde en la vida. A menudo, los síntomas se limitan a la memoria y no progresan hasta afectar a otros dominios cognitivos, por lo que el pronóstico es mejor que en el caso de la enfermedad de Alzheimer", agregó.

"En nuestro trabajo clínico, vemos pacientes cuyos síntomas de memoria parecen imitar la enfermedad de Alzheimer, pero cuando se observan sus imágenes cerebrales o biomarcadores, está claro que no se trata de dicha enfermedad. Hasta ahora, no ha habido un diagnóstico médico específico al que apuntar, pero ahora podemos ofrecerles algunas respuestas", indicó, por su parte, el Dr. David T. Jones, neurólogo de Mayo Clinic y autor principal del estudio. "Comprender la enfermedad permitirá un mejor control de los síntomas y terapias más personalizadas para los pacientes que sufren este tipo de deterioro cognitivo, distinto de la enfermedad de Alzheimer", agregó.

Los investigadores analizaron la participación de un posible culpable: una acumulación de una proteína llamada TDP-43 en el sistema límbico que los científicos han encontrado en el tejido cerebral de adultos mayores. A partir de ahí, han clasificado la acumulación de estos depósitos de proteína como encefalopatía TDP-43 relacionada con la edad con predominio límbico o LATE. Estos depósitos de proteína podrían estar asociados con el síndrome de pérdida de memoria recientemente definido, pero también hay otras causas probables y se necesita más investigación, dicen los autores.

Diagnóstico más preciso

En cualquier caso, los criterios propuestos proporcionan un marco para que los neurólogos y otros expertos clasifiquen la afección en pacientes que viven con síntomas, ofreciendo un diagnóstico más preciso y posibles tratamientos, según lo publicado en la revista ´Brain Communications´. Tienen en cuenta factores como la edad, la gravedad del deterioro de la memoria, las exploraciones cerebrales y los biomarcadores que indican los depósitos de proteínas específicas en el cerebro.

Dichas pautas se desarrollaron y validaron utilizando datos de más de 200 participantes en bases de datos del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de Mayo Clinic , el Estudio sobre el Envejecimiento de Mayo Clinic y la Iniciativa de Neuroimagen de la Enfermedad de Alzheimer.

A partir de estos nuevos criterios, los médicos podrían diagnosticar LANS en pacientes para que quienes viven con pérdida de memoria puedan comprender mejor las opciones de tratamiento y la posible progresión de la enfermedad, abriendo puertas para que la investigación contribuya a un mejor conocimiento de las características de la enfermedad.

"Esta investigación crea un marco preciso que otros profesionales médicos pueden utilizar para atender a sus pacientes. Tiene implicaciones importantes para las decisiones de tratamiento, incluidos los medicamentos para reducir la amiloide y los nuevos ensayos clínicos, y el asesoramiento sobre su pronóstico, genética y otros factores", concluyó el Dr. Jones.