Los medicamentos GLP-1RA son una clase más nueva de medicamentos que se desarrollaron originalmente para tratar a pacientes con diabetes tipo 2. Sin embargo, dados sus resultados prometedores, en 2021 la FDA norteamericana aprobó los medicamentos para el control de peso crónico en adultos con obesidad o aquellos que tienen sobrepeso con al menos una afección relacionada con el peso, como presión arterial alta, prediabetes o enfermedad de los vasos sanguíneos.

Desde entonces, la demanda de estos fármacos se ha disparado, con un marcado aumento de las prescripciones de GLP-1RA para el control de la pérdida de peso. Sin embargo, el aumento constante de la demanda también ha tenido efectos secundarios que han provocado una escasez de medicamentos en todo el país y problemas de accesibilidad.

Ahora, investigadores de Cedars-Sinai (Estados Unidos) y otras instituciones han llevado a cabo un estudio poblacional a nivel nacional para identificar tendencias en el uso de agonistas del receptor del péptido similar al glucagón-1 (GLP-1RA), medicamentos recetados que se venden bajo nombres populares como ´Ozempic´ y ´Wegovy´, en los Estados Unidos. Los resultados del estudio, publicados en ´Annals of Internal Medicine´, podrían ayudar a los investigadores a evaluar cómo han cambiado los patrones de prescripción de GLP-1RA con el tiempo, en particular para su uso en el tratamiento de la diabetes tipo 2 frente a la obesidad.

"Básicamente, después de que se aprobara el medicamento para la obesidad, el uso de GLP-1RA se disparó tan rápidamente que perdimos el control y la visión de la rapidez con la que la gente los estaba utilizando, y las tendencias de uso son inciertas", comenta el coautor principal del estudio, el doctor Ali Rezaie, director médico del Programa de Motilidad GI de Cedars-Sinai y director de bioinformática en el programa de Ciencia y Tecnología Médicamente Asociadas (MAST) en Cedars-Sinai. "Si bien los GLP1-RA ofrecen varios beneficios, también están asociados con varios efectos secundarios comunes y poco comunes, lo que requiere un control cuidadoso de sus patrones de prescripción".

Para comprender mejor cómo se han recetado y consumido los GLP-1RA a lo largo de los años, los investigadores de Cedars-Sinai utilizaron una base de datos nacional del mundo real que contiene registros médicos de aproximadamente 45 millones de personas con al menos una visita ambulatoria o hospitalaria en los EE. UU. desde 2011 hasta 2023. Durante este período, los investigadores encontraron aproximadamente 1 millón de nuevos usuarios de GLP-1RA y los clasificaron en función de si tenían diabetes, obesidad u otras afecciones relacionadas cuando se les recetó el medicamento.

Los investigadores observaron que entre 2011 y 2023, los usuarios de semaglutida (un GLP-1RA) fueron desproporcionadamente mujeres, blancas no hispanas y con un índice de masa corporal de 30 o más. Durante el mismo período, los datos también revelaron que la proporción de nuevos usuarios con diabetes tipo 2 disminuyó. "Por el contrario, las nuevas prescripciones de GLP-1RA entre las personas con obesidad o afecciones comórbidas relevantes sin diabetes tipo 2 se duplicaron, con un repunte notable en el uso de medicamentos, especialmente desde 2020", apunta Rezaie.

Este cambio notable y esta tendencia creciente en las prescripciones de GLP-1RA para las personas con obesidad, dicen los científicos, es crucial. "Estos datos sugieren que más proveedores de atención médica están viendo los beneficios de estos medicamentos para tratar la obesidad, lo que es un cambio significativo en la salud pública", señala Yee Hui Yeo, coautor principal del estudio e investigador clínico en la División Karsh de Gastroenterología y Hepatología en Cedars-Sinai. "Sin embargo, también plantea inquietudes sobre la posible escasez de medicamentos y la necesidad de garantizar que los pacientes con diabetes sigan teniendo acceso a estos tratamientos".

Los investigadores creen que los hallazgos del estudio pueden desempeñar un papel crucial en el desarrollo de estrategias para abordar la creciente popularidad y demanda de GLP-1RA. "Esperamos que nuestros hallazgos sirvan de base para las políticas sanitarias y promuevan el acceso equitativo a estos tratamientos esenciales", concluye Yeo.