El avance de la metabolómica proporciona una importante plataforma para investigar sobre los efectos metabólicos, que puede ayudar a facilitar la identificación de exposiciones ambientales y de estilo de vida clave y dilucidar los mecanismos biológicos subyacentes a su papel en la salud cardiometabólica desde la infancia.

Partiendo de que el efecto combinado de las exposiciones ambientales y los hábitos de vida poco saludables puede afectar la salud cardiometabólica de los niños de una manera que supera sus efectos por separado, un nuevo estudio de la Universidad del Este de Finlandia ha constatado el beneficio de medir el efecto combinado de múltiples factores ambientales y de estilo de vida.

El término "exposoma" se refiere a factores ambientales, incluido el estilo de vida, a los que las personas están expuestas a lo largo de su vida. En este estudio, publicado en ´Communications Biology´ la puntuación del exposoma se compuso de categorías relacionadas con la dieta, la actividad física, el sueño, la contaminación del aire y el nivel socioeconómico de los padres. "Hasta donde sabemos, este es el primer estudio longitudinal que investiga la asociación entre una puntuación de exposoma y la salud metabólica durante la infancia y la adolescencia", afirmó el primer autor del estudio, el investigador de doctorado Darren Healy.

En el estudio participaron 504 niños de entre 6 y 9 años que fueron seguidos durante ocho años en el marco del estudio sobre actividad física y nutrición infantil (PANIC, por sus siglas en inglés) que se lleva a cabo en la ciudad finlandesa de Kuopio. 

Una puntuación más alta en el índice de exposomas, que indica una exposición ambiental y unos hábitos de vida no saludables, se asoció con niveles séricos alterados de 31 metabolitos medidos mediante cromatografía líquida-espectrometría de masas (LC-MS) y resonancia magnética nuclear (RMN) en la infancia y la adolescencia. Estos metabolitos eran predominantemente fosfolípidos, ácidos grasos, aminoácidos, xenobióticos y metabolitos relacionados con la energía; en estudios anteriores, algunos de estos metabolitos se han vinculado al desarrollo, por ejemplo, de la obesidad, la diabetes tipo 2 o las enfermedades cardiovasculares en etapas posteriores de la vida. 

Los investigadores destacaron que 12 de los metabolitos asociados con la puntuación del exposoma no estaban relacionados con ninguna categoría de exposición individual, lo que resalta el valor de las puntuaciones compuestas para predecir los cambios metabólicos asociados con exposiciones adversas.

Asimismo, descubrieron que algunas de las asociaciones entre la puntuación de exposoma y los metabolitos séricos dependían del nivel de adiposidad. Por ejemplo, los acetilos de glicoproteína sérica aumentaron con una puntuación de exposoma más alta solo en niños con un mayor contenido de grasa corporal. Los acetilos de glicoproteína, que se midieron mediante resonancia magnética nuclear en este estudio, son un biomarcador inflamatorio de riesgo cardiovascular temprano.

Se midieron los niveles de los niños que participaron en el estudio al inicio y en los seguimientos a los 2 y 8 años. La dieta se midió mediante registros de alimentos de 4 días. El sueño, la actividad física y el tiempo de sedentarismo se evaluaron mediante monitores portátiles. El estado socioeconómico de los padres se evaluó mediante cuestionarios. Los datos de contaminación del aire se recopilaron de estaciones de medición en Kuopio. 

Los hallazgos respaldan la idea de evaluar el efecto combinado de exposiciones múltiples al investigar los impactos generales en la salud de los factores ambientales y de estilo de vida. Asimismo, según los autores, pueden ayudar a aumentar la comprensión de los efectos biológicos de las exposiciones ambientales combinadas sobre la salud metabólica desde la infancia.