El cáncer de vejiga es uno de los tumores más diagnosticados en España, según describen en ROC Clinic. Concretamente "este tipo de cáncer es más común en hombres, con 18.247 casos esperados, mientras que en mujeres se prevé un total de 3.850 casos. Así, sigue siendo uno de los tumores más frecuentes en el país, siendo el cuarto cáncer más diagnosticado en hombres y el décimo en mujeres".

Según las últimas cifras de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) y la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN), se espera que el 2024 finalice con aproximadamente 22.097 nuevos casos de cáncer de vejiga diagnosticados.

Como detalla el Dr. Félix Guerrero Ramos, responsable de la Unidad de Uro-Oncología de ROC Clinic, "en los últimos años, la incidencia del cáncer de vejiga en España ha mostrado una tendencia estable, con un ligero aumento. España tiene una de las tasas más altas del mundo para este tipo de cáncer". Y profundiza "actualmente, se estima que en España viven con este más de 100.000 personas".

Causas

Aunque se desconoce la causa exacta, se sabe que el principal factor de riesgo es el tabaquismo, siendo el causante de al menos el 50% de los casos de cáncer de vejiga, así como la exposición a productos químicos como pinturas industriales, tintes, aluminio, petróleo o el caucho, entre otros, informa.

Síntomas más frecuentes

El Dr. Guerrero también recalca que el cáncer de vejiga suele presentar síntomas, siendo el más frecuente la hematuria (sangre en la orina), que a menudo es indolora y puede aparecer de manera intermitente. Este es el síntoma que lleva a la mayoría de los pacientes a consultar con un especialista. Otros síntomas incluyen la urgencia urinaria, la disuria (dolor o ardor al orinar) y la frecuencia urinaria aumentada. En fases más avanzadas, puede haber dolor en la zona pélvica o lumbar. Sin embargo, es importante señalar que estos síntomas pueden confundirse con otras afecciones urológicas menos graves, por lo que siempre es recomendable acudir a un especialista si se presentan.

También informa que, "en la mayoría de los casos de cáncer de vejiga se diagnostican en personas mayores de 65 años, siendo la edad media alrededor de los 70 años. Aunque es menos común, también puede presentarse en personas más jóvenes, en torno a los 40 años, especialmente en aquellos con una alta exposición a factores de riesgo como el tabaco o sustancias químicas. Los casos de cáncer de vejiga en estas personas más jóvenes generalmente son tumores menos agresivos que en gente más mayor".

¿Qué diferencias hay entre hombre y mujer en el cáncer de vejiga?

El experto describe que el cáncer de vejiga es significativamente más común en los hombres que en las mujeres, con una proporción aproximada de 3 a 1. Esto está relacionado con factores históricos como el mayor consumo de tabaco entre los hombres y su mayor exposición a ambientes laborales con productos químicos nocivos. No obstante, afirma, cuando las mujeres son diagnosticadas, tienden a tener un pronóstico más desfavorable. Esto se debe, en parte, a que el cáncer de vejiga en mujeres puede diagnosticarse más tarde, ya que los síntomas suelen confundirse con otras afecciones ginecológicas o urinarias: "Además, la pared de la vejiga de la mujer es más delgada y el tumor atraviesa las capas con más facilidad pudiendo hacer diseminación linfática y hematógena, mientras que el hombre, sobre todo por el aumento prostático por la edad, tiene una vejiga de paredes más gruesas y el tumor debe atravesar capas más gruesas para poder diseminarse".

Expertos de la clínica de Urología avanzada, explican que existen dos entidades con pronósticos y tratamientos diferentes: el tumor vesical no musculoinvasivo, que respeta la capa muscular de la vejiga y el tumor vesical musculoinvasivo, que afecta a la capa muscular. En este sentido, el experto afirma que "afortunadamente, entre el 75 y el 80% de los cánceres que se diagnostican no son invasivos, es decir, la raíz no llega a afectar al músculo de la vejiga. Esto permite conservar la vejiga en la mayoría de los pacientes con una serie de tratamientos, que precisan siempre de un seguimiento muy estrecho dado el riesgo de reaparición o progresión de esta enfermedad a estadios más invasivos".

Nuevos tratamientos para el cáncer de vejiga

Según enfatizan, el panorama para el tratamiento de este tipo de cáncer está en constante desarrollo. Los estudios más recientes ofrecen nuevas esperanzas a los pacientes en cualquiera de las etapas del cáncer, desde su estadio no músculo invasivo hasta el cáncer metastásico.

Novedades en el tratamiento del cáncer de vejiga no músculo invasivo en pacientes que no responden a la BCG

El tratamiento con BCG (Bacilo de Calmette-Guérin) es una forma de inmunoterapia intravesical utilizada para tratar el cáncer de vejiga no invasivo. Este tratamiento implica la instilación de una solución que contiene la bacteria viva atenuada de BCG directamente en la vejiga a través de un catéter urinario, que estimula el sistema inmunológico del paciente, provocando una respuesta inmunitaria local tanto en la vejiga como a nivel sistémico (de todo el cuerpo) que ayuda a destruir las células cancerosas. Sin embargo, este tratamiento puede no ser efectivo en algunos pacientes.

Hasta la fecha, los pacientes con cáncer de vejiga no músculo invasivo que no respondían al tratamiento con BCG se enfrentaban a la cistectomía radical, "una cirugía muy invasiva y con altas tasas de complicaciones y mortalidad", explica el doctor Félix Guerrero. "Sin embargo, estudios recientes han revelado alternativas prometedoras", añade.

Como matizan, uno de los estudios más relevantes del último año mostró que el dispositivo intravesical TAR-200, insertado en la vejiga de pacientes con cáncer de vejiga no músculo invasivo que no responden a la BCG, logró una tasa de respuesta del 85%. A un año, el 62% de estos pacientes seguían sin enfermedad, con solo un 8% experimentando efectos adversos severos. "Aunque aún hay que hacer un seguimiento de este estudio, se trata de un fármaco muy prometedor", puntualiza el doctor Félix Guerrero Ramos.

Por otro lado, expresan que, en la misma población de pacientes, otro estudio refleja los resultados del tratamiento con un adenovirus que se fabrica artificialmente y se introduce en la vejiga. El doctor Guerrero explica que, al replicarse este virus dentro de la vejiga, se va diferenciando y haciendo copias que inducen a la muerte tumoral. Este tratamiento intravesical demostró una tasa de respuesta completa del 75,2%, sin efectos adversos severos. "Como en el estudio anterior, falta seguimiento, pero parece que la duración de la respuesta también es muy esperanzadora" añade.

Un tercer trabajo de investigación, realizado sobre una población muy parecida a la anterior, refleja los resultados del tratamiento mediante la inserción del dispositivo TAR-210 en la vejiga, que muestran que el 90% de estos pacientes que no han respondido a la BCG están libres de enfermedad a un año. En este caso, antes del tratamiento hay que valorar si el tumor del paciente presenta determinadas mutaciones, consiguiendo así un abordaje de medicina personalizada en esta población.

Nuevas terapias para el cáncer de vejiga músculo invasivo

La cistectomía o extirpación de la vejiga sigue siendo el tratamiento estándar para los pacientes con cáncer de vejiga músculo invasivo, detallan. No obstante, estudios recientes han mostrado avances significativos en tratamientos pre y postoperatorios.

En este sentido, existen dos tratamientos que han demostrado ser útiles en los tratamientos post cirugía: las inmunoterapias nivolumab y pembrolizumab.

Sin embargo, hay un creciente interés en la comunidad científica por tratamientos que puedan evitar la cistectomía mediante terapias locales y sistémicas, es decir, tratamientos dentro de la vejiga o intravenosas. Según afirma el doctor Guerrero, "aunque no existen resultados todavía, hay un gran número de estudios actuales que van en esta línea de investigación y que podrían transformar por completo el abordaje de la enfermedad".

Novedades en el tratamiento del cáncer de vejiga metastásico

Los estudios científicos que investigan el tratamiento del cáncer de vejiga metastásico están centrados en el aumento de la supervivencia de los pacientes. Así, se hizo patente en el Congreso Europeo de Oncología Médica (ESMO). Entre ellos, un estudio que comparó la quimioterapia -que es el tratamiento estándar en este tipo de pacientes- frente a una nueva combinación de Enfortumab Vedotin y Pembrolizumab. Esta combinación duplicó la supervivencia global de los pacientes, pasando de 16 meses a 31 meses. Enfortumab vedotin, un anticuerpo conjugado, junto con la inmunoterapia pembrolizumab, han establecido un nuevo paradigma en el tratamiento de la enfermedad metastásica.

Por otro lado, en la última edición de ESMO 2024, celebrado el pasado mes de septiembre en Barcelona, se comunicó un nuevo avance basado en el uso de nueva alternativa que quimioterapia e inmunoterapia antes y después de la cirugía (cistectomía radical) en pacientes con tumores músculo invasivos. Esta nueva opción combina quimioterapia con durvalumab antes de la cirugía y, posteriormente, tras la cirugía, durvalumab. Esta combinación ha demostrado mejoras en la supervivencia global.

Estos avances científicos representan un gran paso adelante en el manejo del cáncer vesical, ofreciendo nuevas esperanzas y mejores perspectivas de vida para los pacientes en todas las etapas de la enfermedad.

En definitiva "restando atención a los síntomas en ambos sexos y fomentar el diagnóstico temprano".