Una investigación pionera, liderada por la UPF, ha revelado cuál es la forma más efectiva de hablar con las personas con Alzheimer para que su reacción emocional y sus niveles de atención y comprensión sean los mejores posibles.

En general, la investigación concluye que lo más efectivo es hablarles con cariño pero con firmeza; con una entonación variada; marcar las palabras importantes; esforzarse en la articulación; utilizar una velocidad pausada y una intensidad media; y mantener un tono medio o grave. Por el contrario, hay que evitar hablarles rápido, con paternalismo, con una intensidad alta, un tono agudo y una entonación monótona, que no remarque las palabras importantes ni articule suficientemente los términos.

Esta investigación se basa en dos estudios distintos, con un total de 312 participantes, entre ellos tanto cuidadoras y cuidadores como personas con Alzheimer. Las conclusiones del estudio con las personas cuidadoras se han publicado en el último número de la revista científica Health Communication y están recogidos en el artículo "The Relevance of Communication Between Alzheimer´s Patients and Their Caregivers. Effective Prosody Strategies to Improve Communication". La investigación está liderada por Emma Rodero, catedrática de Psicología de los Medios y Neurocomunicación y directora del Media Psychology Lab del Departamento de Comunicación de la UPF. También son coautores del artículo Lluís Mas (UPF), Olatz Larrea (UB), Isabel Rodríguez-de-Dios (Universidad de Salamanca) y Carme de la Mota (UAB). La investigación cuenta con la colaboración del Centro de Referencia Estatal de atención a personas con enfermedad de Alzheimer y otras demencias (CREA).

El artículo expone los resultados de una investigación con una muestra de 252 cuidadores. Cabe destacar que esta muestra incluye tanto a personas cuidadoras familiares (132) como profesionales (120), mayoritariamente mujeres en ambos casos. Los participantes han realizado una encuesta sobre la importancia que dan a la comunicación con las personas con Alzheimer y cuáles creen que son las mejores estrategias para hacerlo. También han realizado un test auditivo, en el que escuchaban las mismas instrucciones ("las pastillas azules están en la mesa de la habitación") expresadas de diferentes maneras para valorar cuál era la más adecuada. En este test, debían puntuar del 1 al 7 diferentes variaciones de los elementos analizados (por ejemplo, en el caso del tono, valorar los tonos bajos, medios y agudos).

Según la responsable de la investigación, Emma Rodero (UPF), sus resultados "contribuyen a conseguir un proceso de comunicación efectivo para que el paciente comprenda y realice las tareas con un estado de ánimo y motivación óptimo y paliar situaciones conflictivas o estados ansiedad que se produzcan en el día a día".

La UPF diseña un curso de comunicación para personas cuidadoras pionero en el Estado

Uno de los principales resultados de la encuesta es que el 93,7% de las personas cuidadoras no profesionales, que pertenecen normalmente al entorno familiar del paciente, necesita más formación en esta materia. Esto ha llevado al Media Psychology Lab de la UPF a diseñar una formación específica sobre esta materia, que pueden solicitar las asociaciones de familiares o cuidadores y cuidadoras que lo necesiten.

La encuesta también indica que el 90% de las personas cuidadoras consideran que la comunicación juega un papel clave a la hora de cuidar a las personas con esta demencia y que la forma de hablar provoca emociones sobre los pacientes. Ligeramente más bajo (82-83%) es el porcentaje de cuidadoras familiares que presta atención en la forma de hablar o que percibe que la forma de hacerlo puede afectar al nivel de atención de los pacientes.

A continuación se muestran los resultados del test auditivo a las personas cuidadoras familiares (CF) y profesionales (CP). Las franjas verdes muestran las variaciones con mayor puntuación para cada una de las variables analizadas, de donde se desprenden las conclusiones generales de la investigación. Los resultados de ambos grupos son similares, aunque presentan algunas diferencias. Por ejemplo, para los CP, la entonación más adecuada es la marcada y no la muy marcada, como en el caso de los CF, y dan menos importancia a la hiperarticulación.

Otro estudio ha monitorizado la reacción fisiológica de las personas con Alzheimer frente a mensajes pronunciados de maneras diferentes

En un segundo estudio, englobado dentro de la misma investigación, se realizó un experimento con 60 personas, 30 de ellas en una fase temprana de la enfermedad de Alzheimer y 30 de un grupo de control. En este caso, se les hizo un test auditivo, monitorizando su reacción fisiológica ante instrucciones pronunciadas de diferentes formas. Cada paciente llevaba cinco electrodos en diferentes partes de su cuerpo, que permitían registrar las variaciones de su actividad cardíaca, su respiración, su sistema nervioso periférico, mientras escuchaban las instrucciones pronunciadas de distintas formas. Durante ese proceso de escucha, también se les aplicó un sistema de reconocimiento facial de emociones.

Ambos estudios forman parte del proyecto titulado Variaciones prosódicas para mejorar la respuesta cognitiva y la interacción comunicativa de las personas con Alzheimer con sus cuidadores, financiado por el Programa Estatal de I+D+I Orientado a los Retos de la Sociedad (Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades).