Se conoce como ´schwannomas vestibulares´ tumores que se reproducen en un nervio craneal que conecta el cerebro con el oído interno. Este nervio transmite información sobre los movimientos de la cabeza, ayuda a controlar el equilibrio y permite oír. Sin embargo, estos crecimientos, en forma de tumor, también pueden alterar las funciones importantes del nervio y causar pérdida de audición, inestabilidad, dolores de cabeza, tinnitus (zumbido en el oído), entumecimiento o parálisis facial y otros problemas. 

En un intento de mejorar la atención a los pacientes con estos tumores, el trabajo realizado por un equipo de investigación de la Universidad de Virginia (UVA) (EEUU) podría cambiar la forma en que se tratan los schwannomas asintomáticos. Sus hallazgos demostraron que la radiocirugía estereotáctica no invasiva (radioterapia altamente dirigida) mejora sustancialmente la trayectoria futura de los pacientes con schwannoma vestibular, ya que puede impedir que los tumores pequeños crezcan con el tiempo y, al mismo tiempo, evitar que los pacientes sufran problemas potencialmente irreversibles en el futuro.

"Nuestro reciente estudio internacional sobre vigilancia activa versus radiocirugía estereotáctica del schwannoma vestibular demuestra que la radiocirugía permite un control tumoral eficaz y duradero, al tiempo que evita con mayor frecuencia las complicaciones neurológicas que surgen de la observación de un schwannoma vestibular", afirmó el Dr. Jason Sheehan, miembro de UVA Health. 

Dicho equipo de investigación realizó un ensayo a través de la Fundación Internacional de Investigación en Radiocirugía en el que se examinó a 261 adultos con la categoría más pequeña de schwannomas vestibulares. Estos tumores se detectaron generalmente de forma temprana y los pacientes a menudo tenían un alto nivel de funcionamiento y eran los que más tenían que perder con el crecimiento del tumor a lo largo del tiempo. De los participantes del estudio, 182 recibieron radiocirugía estereotáctica, mientras que 79 no, según los datos publicados en la revista ´Neurosurgery´. 

Los pacientes que fueron sometidos a radiocirugía con el sistema Gamma Knife mostraron un control tumoral consistentemente mejor a lo largo del tiempo. En este grupo, el 99% de los tumores de los pacientes se mantuvieron del mismo tamaño, crecieron muy poco (menos del 25%) o se redujeron. Esto fue así a los 3, 5 y 8 años. Solo el tumor de un paciente aumentó significativamente de tamaño.

El control del tumor fue mucho peor entre aquellos que no recibieron radiocirugía: el 37% vio sus tumores crecer significativamente a los 3 años, el 50% a los cinco años y el 67% a los ocho años.

Esa diferencia se vio claramente en los síntomas que experimentaron los pacientes. La radiocirugía se asoció con una tasa un 54% menor de tinnitus, una tasa un 51% menor de deterioro de los nervios craneales y una tasa un 83% menor de disfunción vestibular que causa mareos y pérdida del equilibrio.  Incluso con la radiocirugía Gamma Knife para tratar el tumor que surge de esta estructura neuronal tan delicada, la audición se preservó de manera similar en ambos grupos.

En definitiva, el Dr. Sheehan  considera que "actuar de forma temprana, antes de que aparezcan los síntomas, podría mejorar enormemente la calidad de vida a largo plazo de los pacientes".