En 2024 se estima que se diagnosticarán 32.728 nuevos casos en España de cáncer de pulmón, siendo el tercer tipo de tumor más frecuente -tras el colorrectal y de mama-, y el primero en mortalidad. Sin embargo, durante los últimos años se está observando una mejora significativa de las tasas de supervivencia. De acuerdo con el informe `Situación y necesidades del superviviente de cáncer de pulmón' (Link), en torno al 15% de los pacientes con este tipo de tumor (12,7% en el caso de hombres; y 17,6% en el caso de las mujeres) sobreviven más de cinco años.

Aunque esta tasa sigue siendo baja en comparación con otros tipos de cáncer, gracias a los avances en tratamientos, como la inmunoterapia y las terapias dirigidas y la creciente implementación de programas de cribado, la supervivencia global a 5 años de los pacientes con cáncer de pulmón ha ido aumentando desde 4,5% hasta 20%.

En palabras del doctor Javier de Castro, jefe de sección de Oncología Médica del Hospital Universitario La Paz de Madrid, "es importante continuar avanzando en los diagnósticos tempranos, ya que el 60% de los pacientes con cáncer de pulmón aún son diagnosticados en estadios avanzados, lo que reduce drásticamente las tasas de supervivencia. Sin embargo, cuando el diagnóstico se realiza en estadios iniciales, las probabilidades de supervivencia a cinco años pueden llegar a alcanzar hasta un 92%".

Además, el informe señala que el término "paciente superviviente" debe ampliarse más allá de los cinco años tradicionales desde el diagnóstico. En este contexto, se identifican tres fases: supervivencia aguda (diagnóstico y tratamiento inicial), supervivencia extendida (remisión y seguimiento) y larga supervivencia (cuando la enfermedad se cronifica o el paciente permanece libre de cáncer). Esto pone de relieve la necesidad de adaptar los modelos de atención sanitaria a las diversas realidades que enfrentan estos pacientes.4,5

Federico Plaza, director de Corporate Affairs de Roche Farma España, ha destacado por su parte que "mejorar las tasas de supervivencia en el cáncer de pulmón todavía sigue siendo un reto importante para todo el sector sanitario. La buena noticia es que, aunque de manera lenta, ya se observa una tendencia ascendente, lo que nos indica que estamos en el camino correcto y que debemos estar atentos a los retos y necesidades que esta nueva realidad trae consigo para los pacientes y el entorno sanitario".

Impacto en la vida del paciente

Los pacientes supervivientes de cáncer de pulmón enfrentan múltiples retos, tanto en términos de salud física y psicológica, como en su vida personal y laboral. La mayoría de ellos presentan sintomatología física a consecuencia de los tratamientos y de la propia enfermedad. Aunque algunos tienden a mejorar gradualmente, otros persisten durante años y generan secuelas a largo plazo, limitando la calidad de vida del paciente.

Debido a estas secuelas, además, suelen encontrar dificultades para reincorporarse al trabajo. La reducción de ingresos, sumada al aumento de gastos médicos, genera un impacto económico significativo tanto para los pacientes como para sus familias.

Pero el cáncer de pulmón no solo afecta al paciente, sino también a su entorno familiar y social al alterarse las dinámicas familiares, lo que genera mayor dependencia y sobrecarga en los cuidadores. Además, el estigma asociado a la enfermedad, especialmente cuando está relacionado con el tabaquismo, puede llevar al aislamiento social y afectar las relaciones personales.

Por estas razones, Bernard Gaspar, presidente de la Asociación Española de Afectados de Cáncer de Pulmón (AEACaP), subraya la necesidad de que la atención al superviviente de cáncer de pulmón "considere el impacto del tratamiento y de la enfermedad, desde la perspectiva y circunstancias personales del paciente, buscando una vida prolongada, que tenga sentido y sea de calidad".

El impacto psicológico también es notable: hasta un 40% de los supervivientes sufren problemas psicológicos que requieren atención especializada, lo que pone de manifiesto la necesidad de realizar un abordaje personalizado. Tania Estapé, psicóloga clínica y doctora en Psicología, explica en este sentido que "es crucial que entendamos que la supervivencia al cáncer de pulmón no solo implica superar la enfermedad desde un punto de vista médico, sino también afrontar las secuelas psicológicas a largo plazo. Muchos pacientes desarrollan malestar psicológico y ansiedad, incluso años después del diagnóstico. La atención psicológica debe ser parte integral del seguimiento, ya que una adecuada gestión emocional es esencial para la recuperación y la calidad de vida del paciente".

Hacia una atención integral del paciente

A pesar de los avances, el informe subraya la falta de programas específicos para la atención integral del superviviente de cáncer de pulmón. "La cronificación del cáncer de pulmón es uno de los mayores avances que hemos visto en los últimos años, pero este éxito plantea nuevos retos. Ahora nos enfrentamos a la necesidad de un seguimiento más cercano y coordinado entre Oncología y Atención Primaria para gestionar de manera integral las secuelas a largo plazo y mejorar la calidad de vida de los pacientes que conviven con la enfermedad. Es fundamental que adaptemos nuestros sistemas de salud para responder a estas nuevas realidades clínicas y sociales", subraya el doctor Javier de Castro.

Otro aspecto clave es la prevención de complicaciones, como recaídas o nuevas neoplasias, mediante un seguimiento riguroso y protocolos de vigilancia específicos.La atención integral debe ir más allá de los cuidados médicos, integrando el apoyo psicosocial y facilitando el acceso a recursos laborales y económicos. Además, la coordinación entre los diferentes niveles asistenciales es esencial para mejorar la calidad de vida de los supervivientes de cáncer de pulmón.

Retos en la atención sanitaria

En esta línea, en el informe se señala que la atención al paciente superviviente debe ir más allá del tratamiento clínico, adoptando un enfoque holístico que considere las necesidades físicas, psicológicas, sociales y económicas del paciente. La humanización de la asistencia implica escuchar activamente a estas personas y adaptar la atención a su realidad individual, fomentando su participación en la toma de decisiones sobre su tratamiento y cuidados.

Otro punto a tener en cuenta es el tabaquismo, que sigue siendo el principal factor de riesgo para el desarrollo y las complicaciones del cáncer de pulmón por lo que es esencial tratarlo desde el diagnóstico. La implementación de estrategias para el abandono del hábito tabáquico y la prevención a nivel poblacional son claves para mejorar los resultados de salud en los pacientes y reducir las recaídas y la progresión de la enfermedad.

"El tabaquismo es una adicción y, además de tener consecuencias físicas, también puede influir a nivel psicológico y social, con consecuencias en la manera de afrontar la enfermedad por parte del paciente. Por esta razón, tratarlo como adicción debe ayudar a abandonar el consumo, evitar la conducta adictiva y reducir los daños colaterales", explica el doctor Javier de Castro.

Por otro lado, con la reciente aprobación del derecho al olvido oncológico en España, los supervivientes de cáncer deben estar protegidos contra las limitaciones que sufren en la adquisición de determinados servicios o productos.

Es importante sensibilizar a las instituciones y proveedores de servicios sobre este derecho y asegurar su correcta aplicación para garantizar que los pacientes puedan seguir adelante con sus vidas sin barreras injustas.

Para avanzar en esta línea, Bernard Gaspar propone "continuar sensibilizando y capacitando a los proveedores de atención médica y a las instituciones sobre la importancia del derecho al olvido oncológico, además de implementarlo de manera ética y respetuosa. Solo así podremos proteger la privacidad de estas personas y contribuir a que puedan seguir adelante con sus vidas".

Por último, los expertos que han participado en el documento también señalan que la investigación sigue siendo fundamental para mejorar la atención en cáncer de pulmón. Por lo que es preciso impulsar estudios clínicos y traslacionales que incluyan la perspectiva de los pacientes sobre sus resultados en salud (PROMs) y su experiencia en el proceso (PREMs). Estos datos ayudarán a identificar áreas de mejora en los actuales modelos de atención y a desarrollar nuevas estrategias que optimicen la calidad de vida de los pacientes.

Visionarios en cáncer de pulmón

`Visionarios en cáncer de pulmón' es un proyecto que parte del análisis de la situación actual de la enfermedad en fases iniciales, identificando las necesidades y tendencias en cada una de las etapas del proceso asistencial, y estableciendo los principales retos y objetivos a conseguir. Un análisis que ha contado con la visión de expertos de diferentes ámbitos involucrados en la enfermedad, así como de pacientes, y en colaboración con un comité asesor multidisciplinar. Como resultado de este proyecto, el comité asesor ha publicado los informes `Recomendaciones para el abordaje presente y futuro del cáncer de pulmón en estadios tempranos en España', `Hacia una detección precoz y diagnóstico molecular universal del cáncer de pulmón' y `Situación y necesidades del superviviente de cáncer de pulmón'.