La microbiota intestinal es crucial para la homeostasis intestinal y la función inmunológica. Desde hace años se le da importancia, para la salud y la enfermedad humanas, a los microbios, a menudo llamados "comensales", que habitan naturalmente en el intestino. Se sabe, por ejemplo, que los comensales bacterianos tienen una gran influencia en la inmunidad humana; los cambios anormales en estas poblaciones se han relacionado con cánceres, trastornos inflamatorios e incluso depresión. Sin embargo, hay escaso conocimiento de cómo afectan los hongos comensales intestinales a la inmunidad.

Al respecto, un hongo descubierto en el estómago de un ratón podría ser la clave de la evolución de estos organismos en el tracto gastrointestinal, según una nueva investigación dirigida por investigadores de la Weill Cornell Medicine de Nueva York (EEUU). El hallazgo sugiere que los estudios preclínicos hasta ahora han pasado por alto un factor importante de la fisiología de estos animales tan utilizados para la investigación de patologías aunque su presencia haya pasado inadvertida.

El nuevo estudio, publicado en 'Nature', detectó, en concreto, que una levadura llamada Kazachstania pintolopesii, abundante en el estómago de ratones de laboratorio los beneficia al aumentar su protección inmunológica contra los parásitos, aunque también aumenta su vulnerabilidad a algunas alergias.

Los investigadores descubrieron que K. pintolopesii puede colonizar rápidamente los tractos gastrointestinales de ratones de laboratorio, se transmite de manera confiable a los ratones recién nacidos y de alguna manera evade la inmunidad antimicótica de sus huéspedes al mismo tiempo que suprime parcialmente el crecimiento de otras especies de hongos, todo lo cual sugiere que este hongo está adaptado evolutivamente para vivir en ratones y es un verdadero comensal.

"La presencia o ausencia de este hongo debe tenerse en cuenta en muchos tipos de estudios con ratones", dijo el coautor principal, el Dr. Yun Liao, investigador postdoctoral en el laboratorio Dr. Iliyan Iliev. "K. pintolopesii puede cambiar por completo el resultado experimental", agregó la coautora principal, la Dra. Iris Gao,

"Si se utilizan ratones para investigar alergias, infecciones parasitarias, desarrollo de cáncer o cualquier otra área donde las respuestas inmunes de tipo 2 o tipo 17 sean relevantes, entonces este hongo puede ser un factor importante que no se debe omitir",  según el Dr. Iliyan Iliev, profesor asociado de inmunología en medicina, miembro de Weill Cornell Medicine.

Los resultados del estudio concluyen que K. pintolopesii  sirve como un organismo modelo valioso para estudiar el comensalismo y la inmunidad fúngica intestinal en su huésped nativo.