En los últimos años, se han integrado nuevas herramientas tecnológicas en el sector sanitario, optimizando la atención sanitaria y los recursos. Entre estas innovaciones, los drones han emergido como uno de los dispositivos con más potencial. Originalmente utilizados en aplicaciones militares y recreativas, los vehículos aéreos no tripulados (VANT) han encontrado un lugar relevante en la logística sanitaria, la cirugía, la rehabilitación y la atención médica en zonas rurales o de difícil acceso.

Cataluña ha desarrollado iniciativas que integran esta tecnología en el sistema público de salud. El Departament de Salut de la Generalitat de Cataluña ha liderado diversos proyectos piloto que utilizan drones para llevar a cabo tareas logísticas y de transporte de productos médicos esenciales, como muestras biológicas, productos sanguíneos y material médico. Tienen como objetivo mejorar la eficiencia operativa y garantizar la reducción del impacto ambiental en el sistema de salud.

Durante la presentación de la Conselleria de Salud de la Generalitat sobre los resultados de las pruebas piloto, Joan Guanyabens, director de la Fundación TIC Salut Social, resaltó que los recientes estudios son solo el inicio de una transición más prolongada. "Los drones facilitan la atención sanitaria, especialmente como herramienta de soporte en situaciones de emergencia. Estamos trabajando en varios proyectos que demuestran la viabilidad de su integración dentro de las estructuras de salud", declaró.

Avanzando hacia la innovación logística y médica

Uno de los proyectos piloto más destacados es el realizado en la comarca de la Garrotxa, donde un dron transportó muestras de sangre entre el CAP Vall d'en Bas y el Laboratorio de la Fundación Hospital d'Olot y Comarcal. Esta prueba, llevada a cabo durante cinco días en junio de 2024, mostró que el tiempo de transporte de las muestras se redujo en un 75% en comparación con los métodos tradicionales de transporte por carretera. Este ahorro de tiempo es crucial en situaciones en las que la rapidez en la entrega de muestras es vital, como en diagnósticos urgentes o análisis para tratamientos oncológicos.

El uso de drones también logró una reducción significativa en las emisiones de CO2, alcanzando una disminución del 98% con respecto al transporte convencional con furgonetas. Este dato muestra el potencial de los drones como una herramienta para la creación de un sistema sanitario más sostenible y alineado con los objetivos medioambientales globales.

Asimismo, los investigadores observaron una mejora en la calidad de las muestras. El índice de hemólisis, un factor que puede alterar los resultados de los análisis, disminuyó un 47,7%. Estos datos son fundamentales para garantizar la fiabilidad de los análisis.

Núria Sánchez, directora de la Dirección Económica y Financiera de Atención Primaria Metropolitana Norte, subrayó que "durante la COVID-19, nos preguntamos cómo mejorar la situación sanitaria en áreas extensas. Los drones nos permiten ganar tiempo, asegurar la calidad de las muestras y reducir el impacto ambiental".

Optimización de la logística del transporte de sangre

El uso de drones en el sistema sanitario catalán no se limita a la mejora de la logística diaria, sino que también interviene en áreas sensibles como el transporte de productos médicos urgentes y la atención clínica. En 2025, se iniciará un nuevo proyecto en colaboración con el Sistema de Salud de Cataluña, que buscará establecer un servicio de transporte de productos del Banco de Sangre y Tejidos hacia las zonas de Lleida. Esta prueba piloto, que se llevará a cabo durante seis meses, tiene como objetivo optimizar los tiempos de transporte, reducir costos y mejorar la trazabilidad de los productos en tiempo real. Será un avance importante para garantizar la seguridad y eficacia de los tratamientos médicos en áreas rurales o aisladas.

Lluís Sancliment, director de Innovación del Centro de Telecomunicaciones y Tecnologías de la Información (CTTI), explicó que el propósito no es sustituir los otros métodos de transporte, sino complementarlos. Según sus palabras, "el proyecto es de gran envergadura. Tendremos la oportunidad de probar diversas ideas y, a través de un proceso de prueba y error, podremos determinar qué funciona y qué no".

Por otro lado, en la prueba piloto EAP Martorelles, que se desarrolló durante 10 días en el Vallès Oriental, se han obtenido 200 muestras de sangre de 100 pacientes. El tiempo promedio de vuelo del dron 'eVTOL' fue de seis minutos, en comparación con los 30 minutos que suele tardar por carretera.

Sara Iglesias, enfermera adjunta a la Dirección Asistencial de la Gerencia de Atención Primaria y Comunitaria Vallès Oriental, expresó que la iniciativa es "muy innovadora y relevante en la vertiente social". La profesional subrayó que, en un territorio tan amplio y disperso como el Vallès Oriental, esta innovación con drones supone una contribución valiosa para mejorar el acceso a la salud.

Drones en emergencias médicas: más eficacia y precisión

Uno de los aspectos más disruptivos del uso de drones en la sanidad es su aplicación en situaciones de emergencia. El Sistema de Emergencias Médicas (SEM) de Cataluña ha demostrado el potencial de los drones para mejorar la eficiencia en la respuesta ante desastres naturales, accidentes masivos y brotes epidémicos. Según Juan Carlos Gómez Herrera, responsable de Servicios Especializados y Extrordinarios de SEM, "los drones nos permiten tener una visibilidad mucho mejor del escenario, facilitando la optimización de los recursos y mejorando la respuesta en situaciones críticas".

Además, los drones pueden realizar triajes aéreos, proporcionando información en tiempo real sobre la condición de los pacientes y ayudando a priorizar los recursos médicos según la gravedad de las situaciones. Esta capacidad es especialmente útil en zonas de difícil acceso o cuando el transporte terrestre está comprometido por el tráfico, las condiciones meteorológicas adversas o la destrucción de infraestructuras. En este contexto, los drones actúan como medios para transportar equipos médicos, medicamentos y suministros vitales a las áreas más necesitadas.

El ámbito del trasplante de órganos es otro campo donde los drones tienen un gran potencial. El Hospital Clínic de Barcelona ha sido pionero en la experimentación con drones para el transporte de órganos humanos. En 2019, el hospital realizó con éxito el primer trasplante de riñón utilizando un dron para trasladar el órgano desde el centro de donación al hospital receptor.

Nuevas fronteras en la rehabilitación médica y el apoyo terapéutico

El impacto de los drones en la sanidad no se limita a la logística y las emergencias; también están comenzando a jugar un papel relevante en la rehabilitación médica y el apoyo terapéutico. La Fundación TIC Salut Social está realizando un proyecto pionero en Cataluña para utilizar drones en programas de rehabilitación neurológica y física.

En este tipo de intervenciones, los drones se convierten en herramientas interactivas que permiten a los pacientes con lesiones cerebrales traumáticas o accidentes cerebrovasculares realizar ejercicios de coordinación y movilidad. Este enfoque fomenta la motivación y el compromiso en su tratamiento. A su vez, puede reducir la ansiedad y la depresión, factores comunes entre los pacientes de rehabilitación.

Un proyecto prometedor que requiere colaboración

Aunque los avances son significativos, la incorporación de drones en el sistema sanitario enfrenta varios desafíos. Uno de los principales obstáculos es el marco regulatorio, ya que en muchos países las normativas aún no se han adaptado completamente para permitir el uso comercial de drones en áreas urbanas o para el transporte de productos médicos sensibles, como órganos humanos.

Jordi Gabaldà, director del Área TIC de Salud del Centro de Telecomunicaciones y Tecnologías de la Información (CTTI), remarcó la importancia de un modelo transversal y colaborativo en la implementación de los drones en la sanidad pública. "Es la manera correcta de trabajar, y los siguientes pasos pasan por incorporar estos modelos operativos a la realidad" puntualizó. Hizo hincapié en la necesidad de colaboración entre todos los actores involucrados, como el Banco de Sangre y Tejidos, SEM, Mossos d'Esquadra o hospitales, para garantizar el éxito de la integración de esta tecnología.

Por su parte, Núria Abdón, responsable de Atención Digital Personalizada en la Fundación TIC Salut Social, remarcó que los drones se están utilizando en varios países de África, donde las distancias y la falta de normativas claras permiten una adopción más rápida, pero que están "empezando a ver más proyectos en Cataluña, y es fundamental seguir desarrollándolos de manera coordinada". La experta recalcó la importancia de un enfoque global para que la utilización de los drones sea exitosa.

A las puertas de un futuro sostenible y tecnológicamente avanzado

La incorporación de la tecnología de drones en el ámbito de la salud requiere un proceso de testeo y evaluación que comience con el diseño de una plataforma operativa que contemple aspectos logísticos, cadena de custodia y protocolos de seguridad. Además, es necesario desarrollar soluciones con tecnologías emergentes como la telemedicina y la inteligencia artificial, lo que podría mejorar la eficiencia y conectividad.

Lluís Sancliment enfatizó que los drones representan una parte fundamental de la transformación digital del sistema sanitario. "Vivimos en una sociedad líquida, donde la tecnología avanza rápidamente, y los drones forman parte de este cambio" comentó. La versatilidad de estos dispositivos ofrece un sinfín de aplicaciones en áreas como la monitorización, la telemedicina y la gestión de datos.

A medida que los drones se integren en los sistemas de salud como respuesta a las necesidades de los pacientes, la medicina podrá beneficiarse de un nuevo nivel de precisión y eficiencia. Con la colaboración entre instituciones, empresas tecnológicas y organismos reguladores, los drones tienen el potencial de transformar la atención médica, hacerla más accesible y salvar miles de vidas cada año.