El investigador Oriol Mitjà ha sido galardonado con una beca del Consejo Europeo de Investigación (ERC), con una dotación de 2,9 millones de euros. Esta financiación permitirá al Dr. Mitjà actualizar y avanzar en el conocimiento sobre la sífilis, un campo en el que no se han producido avances significativos en los últimos 50 años. La innovación en este campo es urgente, dado que la enfermedad está creciendo de forma descontrolada - sobre todo en la última década - y las herramientas para controlarla se muestran claramente obsoletas y, por tanto, ineficientes.

Además, el proyecto del Dr. Mitjà tiene como objetivo identificar nuevos métodos de diagnóstico y tratamiento para la sífilis congénita y la neurosífilis, dos formas de la enfermedad que siguen desafiando a la medicina actual, principalmente en países de renta baja y media. Dada la voluntad de ofrecer un abordaje integral de la enfermedad, también se explorará el desarrollo de una vacuna que permita inmunizar contra todas las manifestaciones de la sífilis, un paso fundamental para controlar una infección que afecta a millones de personas en todo el mundo.

Según el Dr. Mitjà, "Este proyecto es una oportunidad única para llenar lagunas críticas en el diagnóstico y tratamiento de la sífilis. Nuestro objetivo es contribuir de manera significativa a la erradicación de esta enfermedad mediante el uso de nuevas herramientas. Queremos modificar el paradigma desde el que la medicina aborda la sífilis, proponiendo innovaciones en el diagnóstico, prevención y tratamiento de la enfermedad en general, y de sus dos manifestaciones más severas (neurosífilis y sífilis congénita). Si el proyecto es exitoso, podremos ofrecer un tratamiento personalizado a los pacientes, enfatizando la identificación e intervención temprana frente a las diferentes manifestaciones de la infección. Dado que aspiramos a actualizar el conocimiento en este campo en los últimos 50 años, nuestro proyecto también pretende sentar las bases para una futura vacuna contra la sífilis".

El proyecto estará coordinado por el Dr. Mitjà desde la Fundación de Lucha contra las Infecciones y el Hospital Germans Trias i Pujol (Badalona) en colaboración con el centro de investigación IrsiCaixa y la Universidad de Washington. Se realizarán ensayos clínicos en China (Guangzhou) y en Papúa Nueva Guinea, países con una alta incidencia de neurosífilis y sífilis congénita, respectivamente.