Las mujeres representan el 75% de los pacientes con esclerosis múltiple (EM) y, en ellas, las hormonas juegan un papel importante en relación al desarrollo de la enfermedad. "Sabemos que los cambios hormonales durante la pubertad pueden desencadenar enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple", tal como indicó el Dr. Riley Bove, profesor asociado de neurología en la Universidad de California en San Francisco (EEUU) y autor correspondiente de un estudio, publicado en la revista 'Neurology' en el que se sugiere que la menopausia podría acelerar la progresión de la EM.

Los autores del trabajo seleccionaron 184 mujeres y estudiaron antes y después de la menopausia. Se basó en datos de dos estudios de la UCSF, EPIC y ORIGINS, que buscan descubrir las causas de la EM y la forma en que se desarrolla. Las participantes fueron evaluadas cada año durante un promedio de 13 años.

Los investigadores utilizaron la Escala de Compuesto Funcional de Esclerosis Múltiple (EMFC), que mide la velocidad al caminar y otras tareas. Descubrieron que, después de la menopausia, las participantes tardaban más en completar una caminata de 7,6 metros después de tener en cuenta la edad, el peso y el consumo de tabaco. También detectaron descensos más sutiles en la destreza y la cognición.

Los científicos descubrieron que un biomarcador en la sangre llamado cadena ligera de neurofilamentos (NfL) aumentaba después de la menopausia. Esto indica una mayor degeneración de las células nerviosas (una característica distintiva de la EM avanzada) y valida los hallazgos de la EMFC. 

Sólo 31 de los 184 participantes (17%) tomaron terapia con estrógenos, una cifra insuficiente para que los investigadores pudieran llegar a conclusiones sobre sus beneficios. Las investigaciones en animales sugieren que las hormonas sexuales tienen efectos neuroprotectores, y un pequeño estudio ha probado los efectos protectores de la testosterona en los hombres.

"El estudio demuestra que la menopausia representa un factor de impacto en la progresión de la EM, incluso cuando tenemos en cuenta los efectos del envejecimiento", afirmó el Dr. Bove, que también es miembro del  Instituto Weill de Neurociencias . "Pero necesitaríamos ensayos aleatorizados de gran tamaño que comparen el tratamiento hormonal con un placebo antes de poder conocer los verdaderos efectos de la terapia hormonal en una enfermedad tan compleja como la EM", concluyó.