La BioRegión de Cataluña se destaca por ser uno de los principales actores en el ámbito de la salud a nivel europeo y mundial. Según el informe de la BioRegión de Cataluña 2024 elaborado por Biocat, este sector muestra un crecimiento con indicadores positivos, a pesar de los desafíos económicos y geopolíticos globales.

Durante la presentación del informe, Robert Fabregat, director general de Biocat, destacó que "Biocat es singular porque es una entidad que no existe en el resto de España". La relevancia de Biocat como una entidad público-privada ha sido clave en la generación de confianza tanto en el sector público como en el privado, permitiendo el desarrollo de un ecosistema sólido en el área de la salud y la innovación científica.

La región cuenta con más de 1.500 empresas en áreas como biotecnología, salud digital, tecnología médica, farmacéutica y servicios profesionales. De esta forma, el informe subraya la importancia de los centros de investigación y hospitales, que son clave para el desarrollo y crecimiento de la BioRegión. Fabregat también resaltó que "los centros de investigación y los hospitales son muy importantes para generar este ecosistema", subrayando cómo estos centros contribuyen a fortalecer la base científica de la región.

Mayor alcance económico y geográfico

El sector de la salud en Cataluña ha alcanzado un 7,6% del Producto Interior Bruto (PIB) de la región, lo que lo convierte en el tercer sector que más riqueza genera en Cataluña. El director general de Biocat subraya la importancia de los campos de biotecnología, tecnología médica, salud digital, farmacéutica y servicios profesionales dentro de este ecosistema.

A lo largo del último año, la facturación del sector ha crecido un 4,4%, alcanzando los 25.483 millones de euros en la industria y 44.757 millones de euros en el total del sector salud. A su vez, ha generado 281.379 empleos en toda Cataluña, de los cuales 75.379 corresponden a la misma industria, lo que refleja una clara tendencia al alza en la creación de puestos de trabajo en el sector.

En cuanto a la distribución geográfica, Barcelona sigue siendo el principal motor de la BioRegió, generando el 94% de la actividad del sector. Esto es un claro indicativo de la concentración de talento y recursos en la capital catalana. El experto añadió que "Barcelona es uno de los principales destinos escogidos por los emprendedores para empezar sus empresas".

Otro dato relevante del informe es el papel de las pequeñas y medianas empresas (PYMES) en el crecimiento del ecosistema. El informe muestra un aumento significativo en la facturación y el empleo de estas empresas entre 2019 y 2023, con un crecimiento superior al 30%. Las PYMES, especialmente las de tecnologías médicas, han sido las que más han impulsado la innovación en los últimos años. Este crecimiento en las PYMES está vinculado a la capacidad formativa y a la alta concentración de investigadores y hospitales en la región, lo que favorece la creación de un entorno dinámico.

Atrayendo la inversión internacional

La recuperación del capital riesgo ha sido el principal motor de las inversiones en startups y scaleups de salud en Cataluña. En total, las startups de la BioRegión han captado cerca de 350 millones de euros en 2024, lo que representa la segunda mejor cifra de su historia y refleja un notable repunte, especialmente impulsado por el interés de firmas extranjeras.

La inversión internacional ha sido particularmente significativa en el ámbito de las rondas de financiación, ya que más del 70% del total de la inversión se ha concentrado en tres grandes operaciones: `Impress', con 110 millones de euros; `INBRAIN Neuroelectronics', que ha captado 46,2 millones de euros; y `Heura', que ha obtenido 40 millones de euros.

El informe también señala que el volumen de inversión en el segmento de salud digital ha experimentado una caída en todo el mundo. A pesar de ello, Silvia Labé, directora del informe, comentó que "los inversores confían en que habrá una recuperación", mostrando un panorama optimista para el futuro del sector.

Hub global en investigación científica

Cataluña se encuentra entre los diez primeros países del mundo con mayor participación en ensayos clínicos, ocupando la quinta posición en Europa, solo por detrás de Francia, Italia, España y el Reino Unido. Asimismo, es un referente mundial en áreas como oncología, con el 32% de los ensayos clínicos centrados en este campo, seguido por investigaciones sobre el sistema inmunitario y respiratorio. Fabregat mencionó que "la colaboración entre industria y hospitales es la clave de los ensayos clínicos en Cataluña".

Los ensayos clínicos no solo se centran en enfermedades comunes, sino que también han experimentado un notable crecimiento en áreas como salud mental y enfermedades metabólicas, lo que demuestra la capacidad del ecosistema para adaptarse a nuevas necesidades sanitarias. La región catalana ha liderado el desarrollo de terapias avanzadas, con 21 de estas terapias en fases clínicas avanzadas, especialmente en el área de oncología.

El sector de la inteligencia artificial (IA) es otro de los motores clave del ecosistema de salud en Cataluña. En 2024, la BioRegión albergaba 155 empresas de IA, con 168 herramientas registradas en 73 entidades. El volumen de inversión en IA alcanzó los 176,4 millones de euros ese año, destinados al desarrollo de soluciones innovadoras para el sector salud.

El informe muestra que el sector de la salud dispone de una sólida base de investigación, una creciente presencia de startups y scaleups, una inversión extranjera en aumento, y un entorno favorable para la colaboración entre la industria y los hospitales. La directora del informe concluyó que "el sector sigue creciendo al alza, lo que se refleja en la positiva evolución de gran parte de los indicadores recogidos en esta décima edición del Informe de la BioRegión de Cataluña. La fortaleza del ecosistema catalán es el resultado de más de 20 años de trabajo, y la BioRegión ya está en el mapa internacional y europeo".