Los tratamientos para los trastornos de la visión avanzan a gran velocidad lo que implica que los cirujanos oculares necesiten herramientas cada vez más precisas para adaptarse a estos avances. Un ejemplo de ello es la primera terapia génica aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para una enfermedad hereditaria de la retina.

La administración de la terapia se realiza mediante una inyección en el espacio entre la retina y otra capa de células conocida como epitelio pigmentario de la retina. Además de las complicaciones que presenta el movimiento ocular y los temblores en las manos, este objetivo subretinal es extremadamente pequeño y el cirujano debe introducir el medicamento entre dos capas de células de un grosor submilimétrico.

Ante este escenario, los investigadores del Centro Oftalmológico John A. Moran de la Universidad de Utah y el Colegio de Ingeniería John y Marcia Price (EEUU) colaboraron para crear un nuevo dispositivo de cirugía robótica con el objetivo poner a disposición de los cirujanos manos "sobrehumanas".

Para los ensayos de dicha terapia génica los cirujanos lograron mayores tasas de éxito al utilizar el dispositivo robótico quirúrgico para realizar inyecciones subretinianas y al mismo tiempo evitar complicaciones oftálmicas.

Mecanismo de acción

El robot es extremadamente preciso y ejecuta movimientos de hasta un micrómetro (más pequeños que una célula humana). Se coloca directamente sobre la cabeza del paciente mediante un casco, de modo que se compensan los movimientos sutiles (y a veces no tan sutiles) de la cabeza del paciente, manteniendo el ojo bastante quieto desde la perspectiva del robot. La máquina también reduce la escala de los movimientos del cirujano, medidos mediante un dispositivo robótico portátil conocido como interfaz háptica, al sitio quirúrgico mucho más pequeño dentro del ojo, compensando los temblores de la mano en el proceso.

Los investigadores probaron con éxito el robot utilizando ojos de cerdo enucleados y publicaron sus resultados en la revista Science Robotics. En dicho ensayo se requirió de un voluntario equipado con gafas especiales que permitían colocar un ojo de animal justo delante de su ojo natural. Esto permitió a los investigadores medir la capacidad del robot para compensar el movimiento de la cabeza y corregir los temblores de las manos, todo mientras operaba sobre tejido animal, sin riesgo para el voluntario. 

"La característica única de este robot, el montaje en la cabeza, puede permitir que los pacientes reciban inyecciones subretinales bajo sedación intravenosa, en lugar de anestesia general", explicó la coautora Eileen Hwang, cirujana de retina del Moran Eye Center.  "La sedación IV permite una recuperación más rápida y es más segura en algunos pacientes. Los robots también pueden permitir una administración más precisa de medicamentos de terapia génica en comparación con las inyecciones manuales para tratamientos más reproducibles y seguros", concluyó dicha experta.