Científicos de múltiples centros chinos han descubierto que la administración diaria de glibenclamida en ratones, iniciada a una edad equivalente a los 45 años humanos, prolonga la longevidad y preserva la condición del pelaje cuando estos animales sobrepasan la edad equivalente a los 70 años humanos. En esta fase tardía de la vida los ratones tratados también exhibieron un menor índice de fragilidad. En el examen del mecanismo de acción, los investigadores hallaron que el fármaco inhibe la malato deshidrogenasa mitocondrial, lo que resulta en la disminución de los niveles de un marcador de senescencia celular y en la supresión del fenotipo secretor asociado a la senescencia, rasgo caracterizado por la producción de mediadores proinflamatorios que afectan desfavorablemente a células vecinas sanas y que se asocia a inflamación crónica. 

Baoli Li, científico de la Universidad de Hainan y codirector del estudio, afirma que algunos de estos efectos pudieron ser reproducidos en cultivos de fibroblastos embrionarios incubados con S-adenosil-homocisteína, metabolito cuya producción es estimulada por la glibenclamida. Notablemente, el tratamiento in vivo con una dosis seleccionada del fármaco retrasó el envejecimiento hepático, reduciendo los niveles circulantes de biomarcadores asociados al daño causado por la edad en este órgano. 

Li señala que la terapia careció de impacto sobre los niveles de hemoglobina glucosilada o la glucemia, lo que atestiguaría su seguridad. Del conjunto de las observaciones se desprende que la inhibición de la malato deshidrogenasa tiene un doble impacto, a nivel metabólico y epigenético, potenciando el flujo de metionina y modificando la metilación de las histonas, efectos que atenúan el envejecimiento del tejido, concluye el investigador.