Científicos de la Universidad de Hiroshima han generado un nuevo tipo de células NK (eNK) derivadas de células madre pluripotentes, que se distinguen de las convencionales por expresar cinco genes relacionados con la funcionalidad inmunológica. Las eNK exhiben una gran capacidad de producir intracelularmente citoquinas y factores citotóxicos, activándose en presencia de células de cáncer hepático sin necesidad de estímulos adicionales. 

La citotoxicidad frente a estas últimas se mostró consistente en tres líneas celulares, si bien fue dependiente de la expresión de ligandos a los que van dirigidas las eNK y, en menor medida, de la proporción entre células efectoras y dianas. Yuka Tanaka, director del estudio, afirma que las células NK obtenidas de células madre pluripotentes inducidas ofrecen múltiples ventajas con respecto a las generadas partiendo de sangre periférica o cordón umbilical, ya que pueden ser expandidas a gran escala y ser utilizadas a demanda. 

Adicionalmente, estas NK pueden ser transducidas más fácilmente, lo que facilita la introducción de genes de moléculas funcionales, tales como la IL-15, CCR2B, CCL19, CD16a y NKG2D, como es el caso de las eNK. Éstas han sido derivadas de un producto celular de grado clínico generado por la biotecnológica japonesa Healios, en un intento de uniformizar la expresión de proteínas de superficie relevantes en la actividad antitumoral. En efecto, prosigue Tanaka, en el proceso de diferenciación que da lugar a las NK esta expresión fluctúa, afectando la funcionalidad. En contraste, las eNK exhiben una robusta expresión de las moléculas que participan en los cuatro mecanismos antitumorales característicos de las NK, concluye el investigador.