El Alzheimer sigue siendo la principal preocupación de salud de la población española (68%), muy cerca del cáncer (72%). Además, continúa siendo percibido como el principal problema de salud para las personas mayores (78%), a mucha distancia otras enfermedades como el ictus (35%) o el pàrkinson (35%). Estas son algunas de las principales conclusiones del `Estudio de la percepción social del Alzheimer en España', que se ha presentado en la sede de la Fundación Ramón Areces y que ha sido elaborado en el marco del Observatorio del Alzheimer y las Demencias, iniciativa impulsada por la Fundación Pasqual Maragall, con la colaboración de Novo Nordisk. Estos datos confirman anteriores estudios de percepción realizados por la entidad que sitúan el Alzheimer como uno de los principales problemas de salud: en segunda posición en referencia a preocupaciones de salud y en primera posición como principal problema de salud para las personas mayores.

Así mismo, y en línea con otros estudios de la Fundación, se mantiene el impacto de la enfermedad en la sociedad: dos de cada tres españoles conocen a alguien de su entorno próximo que sufre Alzheimer.

El estudio también destaca un elevado desconocimiento y desinformación sobre los factores de riesgo del Alzheimer. La población no reconoce la importancia de factores modificables como el estrés (15%), una dieta poco saludable (12%), el consumo excesivo de alcohol (11%) o el insomnio (10%). Este aspecto es relevante en el contexto actual puesto que se estima que, mediante la incidencia en 14 factores de riesgo modificables a lo largo de la vida, hasta el 45% de los casos de demencia podrían ser evitados o retardados.

El Dr. Arcadi Navarro, director de la Fundación Pasqual Maragall, ha inaugurado el acto destacando que "este estudio demuestra que es necesario avanzar hacia una nueva priorización del Alzheimer en España, queda mucho trabajo para hacer en ámbitos indispensables como la investigación biomédica, social y sanitaria, el diagnóstico precoz, la atención integral a las personas afectadas y el apoyo a las personas cuidadoras, especialmente a los familiares que ejercen esta tarea".

Capacidades del sistema sanitario

Los datos de la encuesta también ponen de manifiesto la necesidad de reforzar el papel del sistema sanitario en el abordaje de esta enfermedad. El 70% de los encuestados considera que la sanidad pública en España no está preparada para atender pacientes con Alzheimer, un 25% considera que está preparada, y solo un 4% muy preparada.

Además, los datos demuestran que el diagnóstico precoz del Alzheimer es una prioridad para la población española: 9 de cada 10 personas manifiestan que se harían una prueba que determinara la presencia de la enfermedad en fases leves y asintomáticas. Además, la población encuestada señala la detección y el diagnóstico precoz como la principal prioridad en el abordaje del Alzheimer (76%).

En referencia a estos datos, el Dr. Navarro ha comentado que "es necesario aumentar las capacidades del sistema sanitario para atender las personas que sufren Alzheimer y para detectar precozmente casos de deterioro cognitivo. Un diagnóstico precoz incrementa las posibilidades de un tratamiento más efectivo y permite reducir los costes de atención médica". Además, ha añadido que "dos grandes adelantos abrirán una nueva etapa en el diagnóstico y tratamiento del Alzheimer en fases iniciales: el desarrollo de biomarcadors en sangre que permitirán anticipar el diagnóstico y el desarrollo de fármacos que podrían modificar su evolución".

Más investigación y financiación pública de nuevos tratamientos

Existe un amplio consenso sobre la necesidad de invertir más en investigación. El 91% de los encuestados apoya a un incremento del presupuesto público destinado en la investigación sobre el Alzheimer. Otro dato importante de esta investigación es el apoyo casi unánime a la financiación pública de nuevos tratamientos para el Alzheimer: el 92% de la población se muestra favorable. La llegada de los fármacos modificadores del curso de la enfermedad abre una vía prometedora para abordar el Alzheimer. Actualmente, 164 ensayos clínicos evalúan 127 medicamentos relacionados con esta enfermedad.

Los datos han sido presentadas por Eva Nebot, Directora de Incidencia y Relaciones Institucionales de la Fundación Pasqual Maragall, quien ha destacado que "todos estos resultados son una herramienta que nos permite analizar con más detalle la percepción, actitudes y opiniones de la ciudadanía española sobre el Alzheimer y su abordaje, y una guía que nos ayuda a comprender la realidad de la enfermedad y a trabajar para conseguir nuestro propósito: un futuro sin Alzheimer".