Investigadores de la Universidad de Tongji han establecido que el consumo de alcohol en pacientes con lesiones de la mucosa esofágica se correlaciona con la incidencia de carcinoma esofágico de células escamosas (CECE), el número de tumores, la profundidad de la invasión y la expresión del antígeno de proliferación tumoral Ki67. La asociación se mantuvo al considerar diversos parámetros de consumo, tales como el tipo y volumen de bebida, así como la duración del hábito. 

El riesgo de sufrir este tipo de cáncer o de neoplasia intraepitelial aumentó más de 6 veces, según afirma Tao Chen, codirector del estudio. En la comparación entre estos pacientes y otra cohorte con CECE no relacionado con el alcohol, los científicos hallaron que el primer grupo se caracteriza por un incremento de la diversidad del microbioma sanguíneo, con mayor abundancia de bacterias gram-negativas y de alfa-proteobacterias de origen intestinal, así como mayores niveles circulantes de la endotoxina conocida como lipopolisacárido (LPS). Chen señala que estas observaciones pudieron ser parcialmente recapituladas en un modelo murino. 

En experimento adicionales in vitro, tanto el alcohol como el LPS potenciaron la proliferación de los organoides de CECE murinos, exhibiendo el efecto opuesto sobre organoides compuestos por células epiteliales normales, en los que causaron citotoxicidad y muerte. El investigador concluye indicando que el impacto diferencial del alcohol y del LPS sobre los dos tipos de organoides sería atribuible a la mayor expresión basal de TNF-alfa en las células cancerosas, citoquina que regula múltiples vías de activación celular.