El programa de aceleración Impact4kids, anunciado en el Pediatric Innovation Day de i4KIDS en Barcelona el pasado noviembre, recibió un total de 73 propuestas de startups, centros de investigación y empresas emergentes de Estados Unidos (44%) y Europa (56%).

Los proyectos presentados abordaban necesidades en distintas áreas: el 75% se enfocaba en la salud pediátrica, mientras que el 25% en la salud maternal. En cuanto al tipo de innovación, el 61% eran dispositivos médicos, seguidos de salud digital (36%) y biotecnología (3%). Otro aspecto destacado fue el nivel de madurez de las propuestas recibidas: el 29% se encontraba en TRL 4, lo que indica que la solución ya ha sido validada en un entorno de laboratorio.

Los seis proyectos seleccionados

Tras un riguroso proceso de evaluación, los seis proyectos elegidos para esta primera edición son:

• JelikaLite (Nueva York, Estados Unidos): Plataforma de neuromodulación que combina terapia no invasiva de fotobiomodulación transcraneal (tPBM) con personalización impulsada por IA para mejorar el habla, la capacidad de respuesta y la socialización en pacientes con Trastorno del Espectro Autista (TEA).
• AVaTAR MedTech (Delaware, Estados Unidos): Técnica quirúrgica reconstructiva para la reparación de la válvula semilunar pediátrica, utilizando pericardio autólogo y herramientas especializadas para estandarizar el procedimiento. Su diseño adaptativo al crecimiento elimina cirugías repetitivas, reduciendo complicaciones y mejorando los resultados a largo plazo.
• NoviGuide (Albany, Estados Unidos): Plataforma de apoyo a la toma de decisiones clínicas que convierte protocolos médicos pediátricos estáticos en herramientas dinámicas y en tiempo real, mejorando la atención basada en evidencia y reduciendo errores diagnósticos comunes.
• PolyCoarct (Barcelona, España): Stent polimérico para implantación transcatéter pediátrica, que proporciona soporte vascular adaptativo y crece junto con las arterias, favoreciendo la remodelación.
• Bitsphi Diagnosis (Madrid, España): Sistema de Soporte a la Decisión Clínica (CDSS) basado en EEG para el diagnóstico de TDAH, utilizando biomarcadores de conectividad cerebral para mejorar la precisión y eficiencia. La solución emplea análisis en la nube basado en IA para clasificar pacientes y proporcionar soporte diagnóstico objetivo a los profesionales sanitarios.
• CergenX (Cork, Irlanda): EEG neonatal impulsado por IA que detecta lesiones cerebrales en recién nacidos con precisión experta en cuestión de minutos. Mediante una plataforma en la nube, analiza patrones de EEG y proporciona resultados rápidos.

Impact4kids: un programa de aceleración con impacto global

El programa ofrece a los proyectos seleccionados un acompañamiento intensivo de seis meses, estructurado en sesiones formativas y mentoría personalizada a cargo de los equipos especializados de i4KIDS e Impact1, además de contar con reconocidos expertos de Europa y de Estados Unidos. Entre los principales beneficios que recibirán los participantes se incluyen:

• Asesoramiento en validación clínica, acceso al mercado y regulación en Estados Unidos y Europa. 
• Mentoría con expertos en propiedad intelectual, modelos de negocio y financiación.
• Acceso a networking exclusivo con inversores, industria y stakeholders clave del sector salud.
• Estrategias de inmersión en ecosistemas de innovación tanto en Europa como en Estados Unidos.

"La gran acogida de Impact4kids y la diversidad de proyectos recibidos reflejan la creciente necesidad de soluciones innovadoras en salud fetal, pediátrica y maternal. Este programa es una oportunidad única para acelerar su desarrollo y llegada al mercado, con el objetivo de generar un impacto real en la vida de pacientes y familias", ha declarado Arnau Valls, director de i4KIDS y coordinador de Innovación del Hospital Sant Joan de Déu.

Por su parte, Janene Fuerch, codirectora de Impact1 en Stanford Biodesign, señaló: "Si bien este es un piloto inicial, el alto número de sobresalientes candidaturas recibidas, evidencia la necesidad de asociaciones colaborativas como esta para avanzar en la salud infantil y maternal a nivel global. Estamos encantados de trabajar con estos innovadores comprometidos y queremos seguir en contacto con aquellos que no fueron seleccionados. Nuestra intención es continuar fortaleciendo esta comunidad y avanzar en tecnologías para el cuidado de los pacientes".

El camino hacia la aceleración: próximos pasos

El programa Impact4kids ha arrancado en marzo de 2025 y concluirá en septiembre de 2025.

La iniciativa no solo busca acelerar el desarrollo de las soluciones seleccionadas, sino también fomentar una red internacional de innovación entre Europa y Estados Unidos, promoviendo la transferencia de conocimiento y la colaboración entre startups, hospitales, centros de investigación y líderes de la industria.