Las nanopartículas magnéticas han demostrado tener potencial anticancerígeno. Consisten en fragmentos de materia muy  diminutos como una milmillonésima parte de un metro que tienen propiedades especiales debido a su pequeño tamaño y alta relación entre su área superficial y su volumen.

En la actualidad, la hipertermia magnética normalmente se utiliza en pacientes cuyos tumores son accesibles mediante una aguja hipodérmica, es decir, si las partículas se pueden inyectar directamente en el cáncer. "Con las nanopartículas magnéticas disponibles actualmente, las temperaturas terapéuticas requeridas (superiores a 44 grados Celsius) solo se pueden alcanzar mediante inyección directa", según Oleh Taratula, profesor de ciencias farmacéuticas, participante en un estudio en la materia promovido por la Universidad Estatal de Oregón (EEUU).

El equipo investigador ha logrado desarrollar unas nuevas nanopartículas magnéticas en forma de cubo intercaladas entre dos pirámides que puede suponer un avance en el tratamiento de tumores de difícil acceso como los de los ovarios.

El prof. Taratula y sus colaboradores de las Universidades Estatal de Oregón,  de Salud y Ciencias de Oregón y del Instituto Indio de Tecnología Mandi utilizaron un novedoso método de descomposición térmica -un proceso de dos pasos que denominan "semilla y crecimiento"- para crear las nanopartículas de óxido de hierro dopadas con cobalto en forma de bipirámide cúbica. 

"Estas nanopartículas exhiben una notable capacidad de calentamiento rápido, elevando la temperatura 3,73 grados Celsius por segundo bajo un campo magnético alterno", indicó Prem Singh, investigador postdoctoral de la Facultad de Farmacia. "Eso duplica el rendimiento de calentamiento de nuestras nanopartículas de óxido de hierro dopado con cobalto publicadas anteriormente", agregó.

En caso de pacientes con cáncer de ovario podrían recibir una inyección intravenosa y detener el crecimiento del tumor tras una sesión de campo magnético no invasivo de 30 minutos.

Con las sesiones cortas de tratamiento mejoran la comodidad y la adherencia del paciente, según los investigadores. Un péptido dirigido al cáncer ayuda a que las nanopartículas se acumulen en el tumor y, debido a que la eficiencia de calentamiento de las partículas es elevada, se puede lograr la concentración necesaria de nanopartículas sin una dosis alta, lo que limita la toxicidad y los efectos secundarios.

"Es la primera vez que se ha demostrado que las nanopartículas inyectadas sistémicamente calientan los tumores a más de 50 °C, superando significativamente el umbral terapéutico de 44 °C para un tratamiento eficaz con una dosis clínicamente relevante. Existe un gran potencial para ampliar la aplicación de la hipertermia magnética a diversos tumores de difícil acceso, lo que hace que el tratamiento sea más versátil y ampliamente utilizado", señaló, al respecto,  Olena Taratula, profesora asociada de ciencias farmacéuticas en la OSU.