El Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS) pone en marcha el primer biobanco del mundo con ADN antiguo de muestras humanas, gracias a la colaboración con el Instituto Catalán de Arqueología Clásica (ICAC) y el Museo Nacional Arqueológico de Tarragona (MNAT). Se trata de una colaboración entre dos centros CERCA del sistema catalán de investigación que han presentado hoy el Dr. Ramon Gomis, director del IDIBAPS, el Dr. Joan Gómez Pallarès, director del ICAC, el Sr. Francisco Tarrats, director del MNAT, y el Sr. Joan Pluma, director general de Archivos, Bibliotecas, Museos y Patrimonio de la Generalitat de Catalunya.

La paleogenética es una potente herramienta que tradicionalmente se ha utilizado en el estudio del origen, estructura y evolución de las poblaciones antiguas así como en el estudio de la evolución de las enfermedades modernas de origen microbiológico. Hasta ahora, sólo había colecciones de material antiguo en los museos de historia natural, consistentes en tejidos de diferentes especies animales para poder interpretar la diversidad genética, estudiar la conservación o la evolución de las diferentes especies en el pasado o estimar las causas de las extinciones. Así, no había grandes colecciones de material genético antiguo de muestras humanas.

El biobanco de ADN antiguo del IDIBAPS es una instalación científica formada por un conjunto muestras de material genético de los habitantes de Tárraco, procedentes de diferentes necrópolis del área de Tarragona del periodo romano y visigótico de entre los siglos III y VII dC. El biobanco pone estas muestras genéticas a disposición de la comunidad científica internacional para llevar a cabo estudios antropológicos, de movimientos migratorios e, incluso, de la evolución genética de algunas de las enfermedades que sufrimos actualmente. Una instalación pública que abre numerosas posibilidades de colaboración entre disciplinas tan diversas como la biomedicina, la arqueología y la paleoantropología.

El biobanco de ADN antiguo del IDIBAPS es el fruto de una colaboración exitosa entre el IDIBAPS, el ICAC y el MNAT, que comienza en 2011 en el marco del proyecto europeo MEDIGENE. El ICAC estudió y recopiló los datos existentes sobre la población funeraria de la antigua Tarraco y extrajo muestras dentarias de esqueletos de entre los siglos III y VII dC depositados en el MNAT. En total el ICAC localizó 2.000 enterramientos, de los que seleccionó 500 que eran adecuados para realizar los estudios paleogenética. De cada uno de los individuos se extrajeron dos piezas dentarias que fueron enviadas al IDIBAPS.

El IDIBAPS puso a disposición de este ambicioso proyecto su experiencia en el ámbito de la gestión y el procesado de muestras humanas de distinta naturaleza y dedicó un espacio en sus instalaciones. Esto ha permitido salvar muchos retos técnicos durante la extracción, validación y almacenamiento de las muestras. El ADN antiguo (ADNa) es un material muy fragmentado y degradado, lo que hace muy difícil su manipulación, a la vez que es susceptible de ser contaminado por ADN actual.

Tras el procesado de las muestras en el biobanco del IDIBAPS, 280-300 pasaron los filtros de calidad para integrarse en el biobanco y obtener el ADNa. Ahora ya hay disponibles 76 de estas muestras genéticas que investigadores de todo el mundo pueden solicitar para llevar a cabo su investigación. Este número está en constante aumento ya que se siguen procesando las muestras restantes para ampliar la colección. Además, existe la voluntad de que el biobanco crezca y sea de referencia con la llegada de muestras de otras excavaciones de Cataluña.