15 “Un endocrinólogo es un médico especializado en las enfermedades de las hormonas, del metabolismo y en los problemas nutricionales”, en palabras de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN). Estos especialistas se han formado para diagnosticar y tratar diferentes problemas, entre ellos metabólicos (diabetes, hipercolesterolemia, hipertensión, osteoporosis, etc.), hormonales y glandulares (patología de la tiroides, menopausia, infertilidad, baja estatura, cáncer de glándulas, etc.) y nutricionales (obesidad, desnutrición, o soporte nutricional en situaciones de enfermedad, entre otros). La heterogeneidad de la especialidad, sumado a los avances diagnósticos y terapéuticos, plantean un escenario “difícil, pero apasionante”, como apunta María Ballesteros, Jefa de Endocrinología y Nutrición del Complejo Asistencial Universitario de León, en una entrevista previa al 65º Congreso de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición. Un punto de encuentro que tendrá lugar en Oviedo del 16 al 18 de octubre. Las enfermedades endocrinas afectan, aproximadamente, al 5 % de la población mundial. Aparte de su alta prevalencia, buena parte de ellas presentan síntomas genéricos, con lo cual, es frecuente que se confundan con otros trastornos, permaneciendo así enmascaradas durante un tiempo muy valioso que puede marcar la diferencia entre un buen pronóstico y complicaciones a largo plazo. La diabetes, la enfermedad endocrina más común Aunque son muchas las patologías que un endocrinólogo atiende en su consulta, algunas son más comunes. Empezando, como no podía ser de otra forma, con la diabetes. Se estima que más de 420 millones de personas en el mundo la padecen. Pero la diabetes mellitus es una enfermedad que se caracteriza por la presencia de niveles elevados de glucosa plasmática (azúcar en sangre), y las causas de esta hiperglucemia pueden ser múltiples, lo que condiciona que existan diferentes tipos de diabetes: diabetes tipo 1, diabetes tipo 2, diabetes gestacional, etc. En concreto, la diabetes tipo 2, que representa hasta el 95 % de los casos de esta enfermedad, afecta a personas que presentan una deficiencia relativa de insulina y una resistencia a su acción en los tejidos. Ante estas cifras tan elevadas, Fernando Gómez Peralta, coordinador del Área de Diabetes de la SEEN, sostiene que “estas situaciones pueden ser valoradas contemplando una serie de factores de riesgo, como la edad, el índice de masa corporal (peso y talla), el perímetro de la cintura, la actividad física, la ingesta de frutas y verduras, la presencia de hipertensión, los antecedentes de glucosa elevada y los de familiares con diabetes”. De igual forma, en palabras del endocrinólogo, la diabetes tipo 2 presenta una frecuencia muy elevada por su relación con una edad más avanzada, la presencia de obesidad y la falta de actividad física en la población. Del mismo modo, el especialista resalta que, aproximadamente, la mitad de las personas que padece diabetes tipo 2 no ha sido identificada. Por lo que incide también en la importancia de un diagnóstico precoz para establecer el tratamiento y el seguimiento pertinentes con el fin de evitar o retrasar la aparición de las complicaciones asociadas a esta patología. “Las personas con diabetes tipo 2 pasan muchos años con niveles elevados de glucosa antes de ser diagnosticadas, ya que la hiperglucemia se desarrolla gradualmente y, en los primeros estadios de la enfermedad, los niveles de glucosa en sangre no son tan elevados para asociarlos a los síntomas típicos de la enfermedad (pérdida de peso, aumento del volumen de orina y de la ingesta de líquidos)”, afirma. Sin embargo, las intervenciones efectivas en las personas que presentan un riesgo elevado de desarrollar diabetes tipo 2 han demostrado poder retrasar la progresión desde la condición de ‘prediabetes’ a la diabetes. “Estas intervenciones han evidenciado que el cambio en los hábitos de vida con un plan alimentario personalizado bajo en calorías y un aumento en la actividad física son muy eficaces para prevenir el desarrollo de diabetes tipo 2”, esgrime el doctor. Ahora se está empezando a extender el cribado de diabetes tipo 1 en la población general, una medida muy novedosa que tendrá cabida en el 65º Congreso SEEN. En cuanto a las complicaciones asociadas a la enfermedad que pueden sufrir los
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